В 1860 году Хаджи Димитр покинул родной город и стал гайдуком. Впоследствии он встретился с Раковским и понял преимущества организованной борьбы. Он ходил со множеством чет и вырос до знаменосца, а затем и полноправного воеводы.
Что произошло во время встречи Левского с Хаджи Димитром и Караджой, не известно, но очевидно, что воеводы, после стольких препятствий занятые делом, о котором мечтали, не были расположены выслушивать проекты, требовавшие лишь новых проволочек. Как Караджа, так и Хаджи Димитр были закоренелыми гайдуками — людьми, которых по весне влекла в горы та же сила, которая тянула аистов и ласточек в эту же пору к старым гнездовьям. Казалось, что в жилах у них течет сок, забродивший под корой берез Стара-Планины, и стоило лесам одеться зеленью, руки у них чесались взяться за саблю, а ноги зудели от нетерпения, спеша в поход по каменистым горным тропам.
Левский понимал их чувства. И его баюкала Стара-Планина; и он пил воду горных ручьев с тех пор, как мать отняла его от груди; и ему были знакомы голоса гор. Он и сам сбросил рясу и полетел на зов Раковского, как только растаял снег. Однако ему уже открылось безрассудство гайдуцкой жизни, а рассудок в нем был сильнее чувства и инстинкта.
Левскому ничего не оставалось, как примириться с положением и помогать по мере сил Хаджи Димитру и Карадже вопреки серьезным сомнениям в исходе экспедиции. Он написал товарищам, поджидавшим его в Заечаре, чтобы они ехали в Румынию, но, к сожалению, они этого сделать не могли, потому что сидели в тюрьме — покушение на князя Михаила, совершившееся 28 мая 1868 года, вызвало панику в стране и усилило старания сербской полиции. Левский ничего об этом не знал и какое-то время прождал их в Бухаресте, а затем отправился в Заечар. В это время его друзей освободили; они тут же уехали в Румынию, и когда Левский прибыл в Заечар, друзья уже разыскивали его в Бухаресте, зато его самого арестовали.
«И я в лето 68-е был заключен в Заечаре в темницу, потому что проповедовал тамошним болгарам умереть за Болгарию, которая есть их Отечество. Еще и показывал, как брать оружие и как переходить границу, чтобы не скомпрометировать Сербию, и про то же было сказано тамошнему начальнику, что мы бережем его правительство, чтобы не компрометировалось, а он не хотел и слышать про нашу верность и посадил меня под замок; и еще грозился отдать в принудительные работы»[59].
Как обычно, Левский не только не был обескуражен неприятным инцидентом, но и извлек из него урок. Испив чашу сербской неблагодарности до последней тошнотворной капли, он вышел из тюрьмы, утратив всякие иллюзии относительно помощи из-за рубежа. Ему было совершенно ясно, что сербским властям чужд самый принцип братства и взаимной помощи. Они готовы использовать болгар как платных наемников, но не позволят им ни малейшего проявления независимости или национального чувства. Они и не думают помогать Болгарии в обретении национальной независимости и жестоко мстят тем, кто не согласен с ними. И потому любые планы, основанные преимущественно на помощи или благоволении других держав, бесплодны. Нужна иная форма борьбы — такая, и средства, и конечный исход которой были бы в руках самих болгар.
