В Белграде он нашел много старых товарищей. Здесь были Караджа и Большой, с которым Левский не виделся с тех пор, как тот вызволил его из Пловдивской тюрьмы. Оказалось, что Большой хотел уехать в Америку, но застрял по дороге и проработал на Суэцком канале, в Каире и Александрии.
Братья Левского также съехались в Белград. Христо пришлось покинуть Карлово потому, что он чуть не убил турка, отказавшегося заплатить за выпитое в корчме Караивановых; после этого он какое-то время работал у портного в Пловдиве, потом перебрался в Константинополь; там встретил Большого и они вместе приехали в Белград. Христо не стал кадетом военного училища по состоянию здоровья; он нашел себе работу у абаджии — портного-суконщика.
Петру также пришлось уехать из Карлово, ибо он отказался платить налоги и при этом заявил: «Я буду платить налоги государству, которое вырастет на трупах слуг паши».
Болгарское военное училище[52] разместилось в здании бывшей турецкой больницы. Всего было набрано около двухсот кадетов, и вначале дело шло гладко и организованно. Михаил Греков, один из кадетов училища, вспоминает, как однажды его избрали для визита к самому военному министру, который принял его любезно и заявил: «Мы, сербы и болгары, братья по крови и вере; у нас один общий враг — турки, от которых мы должны избавиться общими усилиями».
Кадетам выдавали щедрое месячное жалованье и обмундирование, сшитое по мерке. У них была собственная кухня и повар, который готовил разнообразные и вкусные блюда. Командовал училищем сербский офицер, пользовавшийся любовью и уважением молодых болгар. Под его руководством они проходили обширный курс военных дисциплин, в том числе фортификацию, тактику, стратегию, географию, искусство маневров и науку оружия — как огнестрельного, так и других родов. В курс обучения входили практические занятия, строевая подготовка и фехтование. В долгие зимние вечера до отхода ко сну к кадетам приходил сержант с горном и показывал им военные сигналы.
Молодые болгары были весьма благодарными учениками, они быстро освоили начальный курс обучения и перешли к более сложным занятиям. Они отличились на параде, показав хорошую строевую подготовку и подтянутость. Через два месяца после открытия школы был устроен экзамен в присутствии множества сербских офицеров, которые были изумлены тем, как много болгары успели сделать за столь короткий срок. С недельными перерывами было устроено еще два экзамена, и каждый раз преподаватели были довольны кадетами.
