Они выходили к столице тем же путем, что и шли — через долину Атак, южную долину, ведущую в столицу. Уже почти стемнело, было то время суток, когда солнце еще окончательно не зашло, и остатки дня еще дают возможность видеть — но ночь уже властно вступала в свои права, и вся природа замирала на грани, как между жизнью и смертью. Теней уже нет, что-то вроде серого сумрака — но остатки света еще дают возможность видеть. Укрепленный аванпост — торчал на повороте, сильно укрепленный и перестроенный в предвестье атаки, были видны выложенные из камня стены с бойницами — и пулемет на крыше главного форта.
Сэр Роберт прошел намного дальше, чем он думал, прежде чем раздался окрик. Спецназовцы остались позади — если гвардейцы, занимающие форт, увидят, что приближается вооруженный отряд, одетый как местные — могут открыть огонь без предупреждения.
— Стой!
— Свои! — крикнул сэр Роберт
— Пароль!
— Аль-Бурудж! — в качестве паролей использовались арабские названия сур Корана, как наиболее близкая тема для местных. Остальное — они могли и забыть.
Ответом был дикий крик
— Это они!!!
С крыши аванпоста — ударил пулемет, и мир раскололся на части. Сэр Роберт успел упасть, почувствовал, как что-то рвануло одежду… или и не одежду вовсе. Он покатился по земле, надеясь укрыться за валуном или хотя бы выйти из зоны обстрела — а мир вокруг него дробился на все более мелкие куски под пулеметным огнем.
— Аллаху Акбар!
Рядом — что-то тяжело шлепнулось на землю, зафыркало белым, омерзительно пахнущим, густым дымом. Сэр Роберт почувствовал, как его тащат по земле за ноги — и отключился…
* * *
Стемнело…
Оставалось всего шесть патронов — ни больше, ни меньше — но он все равно оставался в бою. Впервые — он выругали себя последними словами за свою привычку — носить хаудах вместо пистолета. Теперь у него было шесть патронов, что к хаудаху, что к пистолету. Вот и все, чем можно было воевать…
Но сдаваться — он не собирался…
Дороги были две. Либо в Оман — там свои, хотя и там надо добрести до поста по горной стране, населенной совсем даже не дружелюбно настроенными жителями, подчиняющимися англичанам по велению силы, а не души — или на побережье. По пути — можно будет попробовать найти британские структуры в одном из этих многочисленных княжеств, которые столь малы, что на карте их названия даны под номерами[44]. Разведывательные, конечно, структуры. А если нет — то можно будет спуститься на побережье, что-то продать и купить место в пиратской или контрабандистской шлюпке, отплывающей в один из лучших, более цивилизованных миров. Обычный путь — в Могадишо, за контрабандой, это итальянское Сомали — а там, рядом и британское. Заплатить — не большая проблема, у него, как и у любого британского спецназовца есть пояс с десятью тяжелыми, золотыми гинеями, а еще у него есть золотые часы и золотая цепочка — тоже на продажу
