Совсем рассердилась мать:
— Он ведь не к ворогу перебежал, а к Богу!
— Бог тоже измен не прощает, — махнул отец рукой и встал.
Федя прислушался, о чем спорят отец и мать. Ему казалось, что изменять никому нельзя. Нехорошо это. Дядю своего он любил, Богу верил, но долг, о котором говорил отец, и ему казался главным. Когда молилась мать, она все просила у Бога заступничества и сохранения ее сыновей и близких, а отец и перед иконой испрашивал побед Отечеству, армии и флоту.
— А ты, Федор, в преображенцы или тоже в монахи хочешь? — хмуро спросил отец.
— Не-е, батя, я бы во флот пошел…
Отец удивленно поднял брови, мать охнула:
— Сынок, да кто же тебя надоумил сему?
— Волга, — отвечал Федя с гордостью. — Я быстрее всех плоты вязать научился, плавать и под водой сидеть дольше всех с камышиной, гребу без устали. Вот все ребята наши и соседские меня морянином и именуют.
Отец покачал головой, но не возразил: морская служба тоже государева, — и уже ласково шлепнул по спине:
— Иди погуляй! Поди, дед Василий голову заморочил.
Федя быстро вскочил:
— Я на Волгу со Степаном. У нас там верша закинута.
Отец кивнул, но Степану разрешил идти лишь после того, когда тот закончит свое дело. Строгий преображенец, он по утрам давал задания («развод караула») всей семье и дворне. Сегодня день был трудовой, братья работали, завтра — учебный, монах из Островного монастыря будет читать с ними псалтырь и учить счету.
— Ты, Феденька, Никиту с собой забери! — крикнула вдогонку мать. — Он постарше да посильнее, защитит от злых людей, — объяснила отцу.
— Все ты их подолом прикрываешь, скоро в службу им, в ученье, а ты их в люльку обратно, — незлобиво ворчал Ушаков-старший, оттачивая косы.
Феденька мчался по тропинке вдоль светлой и чистой Жидогости, сбивая прутом головки лебеды и ромашек, протыкая лопухи, вспугивая прозрачнокрылых стрекоз.
Корабельные сосны выстреливали своими ровными светло-коричневыми стволами в небо, шумя где-то там, очень высоко, зеленой хвоей. В лощинах и на равнинах толпились белые стайки берез. Пахло цветами, высыхающей травой, земляникой — словом, всем, что создавало аромат русского леса. Останавливаться Феде было некогда, да и лукошка не прихватил, а то бы до краев наполнил свежей пахучей земляникой, вон и летние грибы пошли уже.
Птицы сопровождали его от куста до куста своим немыслимо веселым щебетом, а беззвучные бабочки не боялись сесть на плечо и отдохнуть, когда он переходил кладку у ручья. Там он остановился, зачерпнул в горсть прозрачной холодной воды.
