– Потому что электрическая активность мозга прекращается не сразу после остановки сердца, господин министр.
– Ну да, конечно. И что происходит через шесть минут?
Советник безропотно повторяет всё, что только что сказал. Министр игры, возведя глаза к потолку, передает блюдечко с арахисом соседям по столу. Борис Вигор озадачен. Он перестает слушать и пытается думать, нахмурив брови, а потом спрашивает:
– Но если он умер, почему его чип не послал сигнал?
– Возможны два объяснения: извлечение или давление.
Все взгляды обращаются на стоящего рядом с фальшокном молодого человека с зелеными глазами, который произнес эти слова. Оливье Нокс – генеральный директор «Нокс-Ноктис», предприятия, которое изготавливает, вживляет и извлекает для повторного использования мозговые чипы. О нем почти ничего не известно, кроме того, что он – друг семьи президента, что его влияние очень велико, что он никогда не появляется на телевидении и что его сводная сестра, Лили Ноктис, которую можно увидеть в каждом номере журнала «Богатые и знаменитые», была в третий раз объявлена самой сексуальной бизнес-леди года.
– Поясните, господин Нокс.
– Возможно, Лео Пиктон сумел отключить сигнал тревоги и извлечь чип из своего черепа, то есть нашел способ глушить его частоту, чтобы ввести в заблуждение систему наблюдения. Или же он умер, и его труп опустился на глубину за те шесть минут, которые прошли с момента смерти.
– А это еще почему? – вздрагивает Вигор.
– Потому что только давление воды на черепную коробку может воспрепятствовать чипу послать сигнал тревоги.
– Хм-хм, – многозначительно произносит министр энергоресурсов, перехватывая блюдце с арахисом.
– Именно поэтому, – напоминает Оливье Нокс, – мы запретили купание, водный спорт и обязали всех моряков носить спасательные жилеты.
– Но пошему шешть минут? – настойчиво повторяет Борис Вигор с набитым ртом.
Не удостаивая его ответом, Оливье Нокс продолжает, обращаясь к остальным:
– Если бы Пиктон утонул случайно, упав в воду, наши датчики зафиксировали бы испуг по его мозговым импульсам. Следовательно, одно из двух. Или это заранее продуманное самоубийство: пуля в лоб на краю палубы и кусок цемента, привязанный к лодыжке. Или это было внезапное нападение, и убийца, привязав балласт, сразу бросил тело в море.
В тишине слышно, как советники испуганно дышат.
– Или? – не унимается министр энергоресурсов, который ждет продолжения.
– У меня нет других гипотез, – произносит Оливье Нокс. – В обоих случаях речь идет о хорошо продуманных действиях, и их цель – не дать нам забрать чип.
