– Убери руки, – рычит она капюшоноголовому, будь он хоть Никита Потапов, хоть черт, хоть демон. Она сама усаживается на плиту, свесив ноги.
– Добро пожаловать на твое жертвоприношение, устраивайся поудобней! – говорит Полина, снова возвращаясь на свою позицию. Остальные солеиды выжидательно смотрят на Зою, готовые в любой момент броситься на нее. Зоя, смерив Никиту презрительным взглядом, ложится на плиту, как на кушетку у врача.
– Так, что ли? – нагло интересуется она. И тут ледяные иглы, одна за другой, начинают пронзать ее тело, пробивая позвоночник, ладони, ступни, кромсая плоть. Зоя изгибается, хочет закричать, но крик застревает у нее в горле. Ее тело стремительно цепенеет, и она уже не способна пошевелиться. Она лежит, раскинув руки и ноги, смотрит в темное штормовое небо, и подземный барабан вколачивает раскаленные гвозди в ее виски.
– Так, – слышит она вдалеке голос Полины. – Именно так. По местам, начинаем!
Солеиды затягивают заунывный речитатив, и резкие гортанные звуки незнакомого языка сплетаются с завываниями ветра, стонами деревьев и подземными ударами, образуя страшную, демоническую музыку, которая сводит с ума. Зоя не видит, что происходит вокруг нее. Пересиливая боль, которая норовит залить красным последний кусочек неба, доступный взору, она из последних сил цепляется за ускользающее сознание. Пульсирующий воздух сжимает вокруг нее свое темное кольцо, Зоя с трудом делает вдох. И еще один. Это единственное, что позволяет ей чувствовать себя живой. И вдруг, идеально ровным кругом, все тринадцать фигур взмывают в воздух и смотрят на нее сверху вниз, из-под трепещущих капюшонов. В едином порыве они указывают на нее пальцем, и тринадцать невидимых нитей пронзают ее тело. Зоя испускает отчаянный стон. Небо заливает пурпурной слизью, она пару раз дергается и начинает падать в темноту.
Спиной вниз. Это всегда очень страшно. Сопло вечного огня затягивает ее куда-то вглубь. Барабанные перепонки вот-вот лопнут. Толчок! Она делает что-то вроде кувырка, и вот она уже снаружи, парит в центре круга. Она смотрит на себя, распятую на каменной звезде. Она видит землю. Она видит огонь. Она видит камень. Видит, как из-под камня выползают три подземных змея, как они ползут, вздыбливая траву. Трава плавится и чернеет. Круг за кругом прорезают они под поверхностью, круг за кругом. Зоя знает, что, когда они выжгут под ней три спирали, всё закончится. Она уже готова.
Зоя чувствует чье-то прикосновение к правому плечу. Даже не поворачивая головы, она видит ее – маленькую, беззащитную фигурку Агнии, в порванном розовом платье, с обожженными руками и запекшейся кровью под носом. Она ничего не говорит, только смотрит умоляюще. На ее детском личике навечно застыло выражение нечеловеческой боли. Слева появляется еще один силуэт, в грязной пижаме в цветочек. Лицо изуродовано, но Зоя знает, кто это. Оба ее ангела парят рядом с ней, их бледные обескровленные руки тянутся к Зое – не для того, чтобы утешить, а для того, чтобы вытолкнуть ее обратно, в Жизнь. Но подземные змеи плетут и плетут свои лабиринты, и отсюда, сверху, Зоя смотрит, как ее тело корчится на плите, харкая кровью.
