Да, ей совсем непонятно, зачем она сюда явилась. Но, по крайней мере, барский дом стоит на холме, и оттуда хорошо видно окрестности. Вот туда-то она и пойдет. Полоса непролазных кустов заканчивается, и даже в темноте она отчетливо понимает, что это место, где раньше была жизнь. Вот опора скамейки рядом с опрокинутой урной. Вот плитки дорожки. Поросли бурьяном, покрылись грязью, но всё еще белеют в слабом мерцании луны. Всё вокруг размывается хаотичным движением теней. Что это? Ржавый турник или просто ветка дерева? Куст? Скульптура? Человек в длинном плаще? Зоя уже не понимает, где она. «Змеиный холм, – всплывает у нее в голове. – Запретное место, проклятое». Тропинка делает поворот, и Зоя чуть ли не носом упирается в какой-то ржавый стенд.
Сквозь пробоины в старой фанере ей видна большая площадка. Кустов на ней нет, только низкорослая трава мечется в лихорадке на ветру. Зоя смотрит на гипсовый обелиск, на мачту для флага вдали, на бетонную плиту, в центре которой когда-то горел вечный огонь, и всё понимает. «Это же линейка. Линейка старого лагеря. Только не круглая, как у нас, а в виде пятиконечной звезды. Пять отрядов. Каждому свой луч…» Мысль у нее в голове обрывается. Зоя перестает шевелиться и, затаив дыхание, смотрит через проем.
Из-за такого же стенда на другой стороне линейки начинают выходить люди. Они идут друг за другом по той самой тропинке в виде звезды – человек десять или чуть больше. Головы опущены, лица скрыты капюшонами, трепещут на ветру складки плащей. Отогнав ужасное предчувствие, Зоя с удивлением понимает: они одеты в дождевики. Те самые дождевики, что выдали по приезде всем отдыхающим. С эмблемой лагеря. Над линейкой повисает странная, давящая тишина. Вроде бы они не произносят ни звука, но уши при этом улавливают низкое, тревожное гудение, как под высоковольтной линией. Процессия приближается к ней, и Зоя медленно отодвигается поглубже в тень.
Всё, что происходит на ее глазах, подчинено какому-то странному ритму, будто под землей бьет барабан. Каждый шаг фигур в дождевиках, каждое их движение создает невидимые пульсации, которые долетают до Зои жаркой волной. От хвоста колонны отделяются трое и застывают на вершине одного из лучей. Еще трое остаются на следующем. Когда процессия обходит всю звезду, становится ясно, что их тринадцать. Фигура во главе колонны, разведя тройки по четырем лучам, встает на пятом, рядом с флагштоком. Темная, жгучая ненависть охватывает Зою целиком, она смотрит на высокий прямой силуэт и заранее знает, кто скрывается под плащом. Тонкие изящные руки скользят по голове, опуская капюшон, ветер подхватывает длинные светлые пряди. Полина Круглова окидывает взглядом свой ковен
