Несколько медленно летящих к их самолёту святящихся «шариков», совсем нестрашно лопнули далеко снизу — оставив после себя на мгновение, лишь небольшую группку облачков слегка белёссового дыма — похожих на мирно пасущихся на зелёной лужайке безобидных овечек…
«Не… Не достанут!»
Вдруг, что-то оглушительно треснуло… Кабина заполнилась остро режущим лёгкие дымом и испарениями бензина… Справа, в лицо брызнуло чем-то горячим и липким, а правая часть тела и плечо, как будто онемели… Какой-то, дикий адский свист… Свист воздуха, врывающегося в пробитое остекление фонаря кабины…
Уклоняясь от бившего по глазам ветра, повернув голову вправо, он — в подкатившем к горлу рвотном ужасе, увидел выскочивший из глазницы глаз своего штурмана, болтающийся на ниточке нерва от воздушного потока, а голова его…
О, БОЖЕ Ж, ТЫ МОЙ!!!
Корабль заштормило — зашатало, закачало из стороны в сторону, ощутимо разворачивая вправо…
ЧТО, ЗА…?!
Автоматически, он пытался выровнять самолёт, чтоб удержаться в общем строю… Но, правая рука практически его не слушалась, а из рукава кожаной лётной курки, часто-часто закапала кровь…
Не получается — как будто, какая-то неподъёмная тяжесть повисла на рулях управления самолёта…
ЧТО, ЗА?!
Ах, да — мёртвый штурман навалился на свой штурвал!
Нет, не получится! Все крупные «эволюции» корабля — взлёт, посадка, разворот — совершались на пару со вторым пилотом-штурманом. Усилителей рулей на всех модификациях «Ильи Муромца» нет! А тут ещё — одной рукой и, со штурманом — повисший мёртвым весом на своём штурвале…
ВСЁ!!!
Не получится удержаться в строю звена, эскадрильи, бригады, эскадры… А, в одиночку не выжить.
ВСЁ!!!
Всё для них кончено…
— ТОВАРИЩ КОМАНДИР, ТОВАРИЩ КОМАНДИР!!! — панически заистерил хвостовой стрелок, — ЧТО ДЕЛАТЬ, ТОВ…
Отключил внутреннюю связь — не до тебя, тёзка, извини!
— ВТОРОЙ, ВТОРОЙ!!! Я — ПЕРВЫЙ!!!
Щелчком тумблера переговорного устройства перещёлкнувшись на частоту их «девятки», он криком вызвал по рации своего правого ведомого — надо было передать ему командование ведущим звеном и всей второй эскадрильей:
— …Я ПОДБИТ!!!
— ПЕРВЫЙ, ПЕРВЫЙ!!! — отозвался тот немедленно, — ЧТО С ТОБОЙ?!
Он оглянулся назад: фюзеляж был заполнен дымом, сквозь который ничего не было видно… Остро — до рези в глазах, воняло бензином. Это, хорошо ещё — «обдувает» его, непредусмотренная «форточка» появилась! Нет без добра худа…
— Я ПОДБИТ!!! Я ГОРЮ, Я ПАДАЮ!!!
— …Понял Вас, — спустя несколько секунд ответил тот, — принимаю команду на себя… Удачи Вам, Первый! …ВНИМАНИЕ, ВТОРАЯ ЭСКАДРИЛЬЯ!!!
