Мы спешили дальше, а позади нас раздавались треск рушащихся перекрытий и зычный голос, изрыгающий проклятия.
Но мы уже приближались к очередному повороту, где я взяла влево, а еще двое, нахлестывавшие своих кайеров, вправо, по кратчайшему, но куда более извилистому пути. На долю секунды в тусклом свете очередного факела я увидела их сосредоточенные лица.
Они уверенно шли к цели, не собираясь упускать победу и отдавать выигрыш противнику. Точно так же, как и я.
Только вот мне показалось, что закаленные в подобных гонках, они были готовы на все – вплоть до физического уничтожения соперника. Поэтому я даже порадовалась, что нам с Честером с ними было не по пути. И еще тому, что мы встретимся лишь на финишной прямой.
И мы бежали…
Честер несся по полутемным тоннелям так быстро, словно от этого зависела наша жизнь. Вернее, жизнь и благополучие некромантки Исабель, которая была частью моей новой семьи. Позади раздавались тяжелые шаги кайера Гроера, но и от него мы отрывались с такой скоростью, что после очередного поворота остались совсем одни.
Впереди был последний, а за ним – ярко освещенная прямая, ведущая к финишу.
Я думала, что на ней мы снова столкнемся с теми двумя, нырнувшими в правый проход, и нам с Честером придется серьезно побороться за победу.
Но я ошиблась. Они так и не появились.
Тот боковой темный проход все так же оставался темным, а мы на огромной скорости неслись прямиком к расцвеченной магическими светлячками пещере, где довольный Честер под крики и аплодисменты толпы разорвал финишную ленту.
Первым!..
И я, спрыгнув из седла, обхватила своего кайера за шею, чувствуя, как быстро-быстро, в унисон с моим, колотится его огромное сердце. Зашептала ему в ухо, какой он молодец и как сильно я его люблю, потому что он…
Я просто его люблю, а он… Он взял и пришел первым!..
Всех обыграл, перебегал и перепрыгал.
Тут Честер лизнул меня шершавым раздвоенным языком, затем еще и еще раз, и я, жмурясь, со смехом подставляла лицо, принимая его нежности.
Следом за нами финишировал Гроер. Спрыгнул из седла рядом со мной, похлопав своего чернохвостика по спине и похвалив за отличную гонку. Поздравил меня с победой, и мы стали ждать остальных. Обнимая Чешуйчика за длинную шею, я смотрела вглубь тоннеля, гадая, кто придет третьим, а Гроер почему-то смотрел исключительно на меня.
Ждали тех двоих, на имгольде и морнийце, но они так и не появились. Вместо них финишировал порядком ободранный бугай на тяжелоноге, а за ним – невысокого роста наездник на вельде.
