– Что ты здесь забыла, цыпочка? – спросил меня тот самый парень на чернохвостике.
Подошел, остановился рядом, уставившись на меня с любопытством, пока наши кайеры обнюхивали друг друга.
И я пожала плечами.
В его голосе угадывался южный акцент, поэтому я даже не рассердилась на «цыпочку». Вместо этого взглянула на парня с интересом. У него оказались резкие, но приятные черты лица. Роста он был выше среднего, черные глаза смотрели уверенно и чуть насмешливо, темные волосы спадали на плечи.
А еще в нем было так много энергии, что, казалось, ему сложно устоять на месте.
Правда, носил ли он в себе магический дар или нет, разобрать я так и не смогла: амагин лишал этой возможности. Но наездником он был уж точно – я заметила дирак на его крепком запястье. Количество побед подсчитать не успела: браслет исчез в длинном рукаве его темной туники.
– Как видишь, участвую в забеге.
– Ты из Степей Воррена? – произнес он с любопытством, уставившись на меня чернильно-черными глазами. – Я чувствую родной говор.
– Нет, из Кайер-Дума.
– Значит, не ошибся, землячка. Я из Исла-Горн. Приехал в столицу в поисках лучшей жизни, и вот… – улыбнулся, показав мне ровные, крепкие зубы. – Меня Гроер зовут. Гроер Файст.
– Дарлин, – отозвалась я.
Свое имя открывать не стала, потому что Исла-Горн совсем близко от Кайер-Дума, а следовательно, и от моего папы.
– Зачем ты это делаешь, Дарлин? – Гроер оглядел меня с головы до ног, и я увидела одобрение в его темных глазах.
– Что именно?
Тут один из судей дал команду приготовиться. Честер нетерпеливо рыкнул, и я запрыгнула в седло. До начала забега оставались считаные мгновения, но мой новый знакомый все еще медлил.
– Почему ты участвуешь в гонке?
– Деньги нужны, – сказала ему. – Причем срочно, а по-другому мне не заработать. Думаю, ты здесь по такой же причине.
Гроер кивнул и через долю секунды тоже оказался в седле. Одновременно с этим второй судья дал отмашку.
Забег начался, и мы ринулись вперед.
Я проходила через подобное уже много-много раз. Знала, что на старте меня будут «убивать», как самого слабого, ненужного участника, и была готова к такому повороту.
Но, как оказалось, не ко всему.
Потому что Гроер моментально направил своего чернохвостика наперерез наезднику, кинувшемуся было в мою сторону, явно собираясь размазать нас с Чешуйчиком по стене. Затем помешал еще одному, пропуская… Он пропускал меня вперед, своим ящером преградив дорогу тем, кто пытался затереть меня в начале гонки!
