- Попробуй, - собиратель выложил на стол паек тоще обычного. - Смелее, Цой, не умрешь, - подвинул ближе. Искатель спокойно взял обернутую в плотный лист плитку и вкусил немного. Разжевал, распробовал и звучно проглотил на радость голодному желудку. Похвалой и благодарностью послужили поджатые от удовольствия губы. - Круто, а? - ободрился Эдя, радуясь тому, что кушанье пришлось по вкусу. - Состав не расскажу, но скажу, как назову, - разошелся триумфальной улыбкой и объявил: - Бутерврот.
Вместо рукоплесканий получил череду одобрительных кивков Кана и Цоя.
- Думали, Мак вернулся, - разочарованно признался Эдя.
- А где он?
- А-а-й, - цыкнув, среагировал Кан и махнул рукой. - Осенило его. Выдумал, как зимой безопасно ходить и утоптал проверять. В такой-то туман, а. Любитель устраивать себе евпаторию. - недовольно пробормотал собиратель. Достал из-за пазухи свернутый лист, надкусил с двух сторон, сплюнул и закурил, пряча самокрутку в ладони.
- Вы в Чернь?
- Какой там. Мы два дня как на вылазке. Наш искатель расщелину какую нашел, говорит, река там, - вытянул вперед руку, будто та текла прямо перед глазами, - а в водах еешних небеса не отражаются, по берегам ни деревьев, ни травы, зато на дне, на дне, говорит, грина растет больше, чем волос на голове Эди, - кивнул на копну напарника. - Мы двинулись, а потом беда за бедой: бес ненормальный пронесся, едва ноги унесли, теперь вот, - оглянул туман, - зима догнала. Никак Каторга в покое не оставит.
- А расщелина где?
Кан отлип от приклада и достал сверток, покрытый аккуратно выжженными дырами, и раскатал на столе поверх дамок. Прижег угольком сигареты нужно место. Эдя чуть было не взвизгнул, боясь, что напарник попортит бесценные дамки, но тот, как бы успокаивая, деловито выставил ладонь.
- Обычно после жгу, - кивнул на струйки сизого дыма, - ну, ты понял.
- Если сделаете небольшой крюк, - Цой указал на карте долину железных цветов, где завалило беса, - сможете забрать часть костей беса.
Глаза Кана округлились, а редкие брови поползли вверх:
- Ты опять? Опять беса угробил?
- Не, нашел таким.
Кан уткнул рукой подбородок и задумчиво кивая, оценивал маршрут.
- А сам куда? - поинтересовался Эдя.
- В Обелиск.
У собирателей дыхание перехватило, даже не переглянулись от ступора, а у Кана самокрутка изо рта выпала. Прямо на карту. Эдя резко схватил ее, сильно смял и послал прочь, затем открыл рот и моментально закрыл, потом вновь открыл, но слова так и не стали звуком.
