Нищета и желание устроить будущее дочери привели ее под родной кров, и здесь она то и дело слышала презрительное: «Дармоедка!» от своей старшей сестры Филомены.
И вот жизнь вновь поманила ее праздничными огнями, но нажитый горький опыт говорил, что это блуждающие огни-приманки, которые заводят в трясину…
Кармела позвонила Ирене и попросила ее приехать. В последнее время они сдружились. Их связывали общие интересы, и Кармела стала доверять пусть очень юной, но чистой, цельной и волевой девушке.
Стесняясь, волнуясь, едва не плача, Кармела высказала все, что было у нее на душе.
— Я бы просила тебя как-нибудь стороной, невзначай узнать, что же на самом деле на душе у Адреану, — попросила она. — Тебе со стороны виднее.
— Хорошо, постараюсь, — серьезно пообещала Ирена, — но могу сказать сразу: он думает только о тебе. Деньги его не интересуют, у его отца их достаточно. А сам он парень очень хороший. Я его знаю с первого курса, он перечитал кучу книг, интересуется театром, кино, музыкой. Мне кажется, что тебе опасаться нечего. Адреану — человек искренний, без второго дна.
В дверь постучали, и не успела еще Кармела крикнуть: «Войдите!», как на пороге уже появился Диего.
— Простите, я не знал, что у вас гости, — извинился он.
— Диего, жених моей дочери, — представила Кармела. — Ирена Рибейру — моя подруга.
Молодые люди секунду смотрели друг на друга.
— Ирена! Да какая же ты стала красавица! — воскликнул Диего, радостно бросившись обнимать Ирену.
Ирена не осталась в долгу, расцеловав Диего.
— Диего! Вот здорово! Диего! — повторяла она. Кармела с недоуменным удивлением смотрела на них.
— Что тут происходит? — раздался ледяной голос. Изабелла смотрела, испепеляя взглядом жениха, который держал в объятиях какую-то девицу.
Но Диего ничуть не смутился, с простодушной радостью он сообщил Изабелле:
— Представляешь, это Ирена, друг моего детства. Мы все делали вместе — ходили в кино, в театр, в один и тот же клуб, в один и тот же лицей, летом ездили в один и тот же лагерь. Все каникулы проводили вместе!
Судя по сияющим лицам, воспоминания о прошлом у обоих были самые лучезарные.
— Пригласи Ирену на нашу свадьбу, — суховато, без особой любезности, сказала Изабелла. — Пусть она убедится, что ты уже мужчина, и счастливый мужчина!
— Что тут делает молодая особа? — столь же ледяным тоном спросила и Филомена, которая вошла следом за Изабеллой.
— Молодая особа — подруга моего детства, и я очень рад ее вновь увидеть. Мы не виделись много лет! — сообщил Диего, чувствуя необходимость защитить Ирену от явной враждебности и своей невесты и ее тетушки.
