В 79 году Плиний командовал Микенским флотом и наблюдал извержение Везувия (всего сто лет назад в кратере спасался Спартак с друзьями). Плиний настолько увлекся огненной феерией, что приблизился к вулкану на опасное расстояние. Ветер внезапно переменился, на судно обрушилось газовое облако с пеплом. Плиний погиб как настоящий ученый. Его книги попали в сферу внимания европейской науки только в XV веке. А в 1819 году они вышли в Санкт-Петербурге в переводе академика В. Севергина.
Выше мы привели скептическое замечание Плиния по поводу антиалкогольных свойств аметиста. А вот к поверьям относительно агата автор «Естественной истории» относился более серьезно. Он считал сицилийский агат полезным при укусе пауков и скорпионов, поскольку эти ядовитые насекомые «истребляются от ветров, в сей области веющих». Индийские агаты представлялись Плинию еще более чудесными, так как в них заключены виды рек, лесов, животных. Он упомянул о растирании лекарств в агатовых ступках, но тут же сообщил о том, что агаты способствуют отвращению бурь и помогают спортивным успехам атлетов.
В V веке до н. э. греческий поэт Ономакрит написал (под именем Орфея) стихотворение о всех известных ему драгоценных камнях. Естественно, самоцветам приписаны чудесные свойства. Ономакрит видел в них динамические вещества, которые имеют таинственную силу защищать, привлекать расположение, другими словами, быть амулетами и талисманами. По мнению поэта, боги не в силах отказать человеку, если он вошел в храм, держа в руках блестящий и прозрачный горный хрусталь.
Вообще-то наших предков понять можно. Не обладая знаниями и верными лекарствами против проказы, чумы, оспы, холеры, они принуждены были надеяться на счастливый случай, на талисман. Драгоценные камни почитались за волшебные именно потому, что они были недосягаемы для бедняков. «Носи сапфир, — шептали знахари, — и тебя минует проказа. Купи карбункул — и обретешь дар предвидения». А где взять деньги на самоцвет, если на еду не хватало? Оставалось рассказывать волшебные сказки о путешествиях Синдбада-морехода в стране драгоценностей, о пещере Али-Бабы. Заодно сочиняли, что не только человек, но и яхонт способен совершенствоваться. Синий сапфир постепенно обесцвечивается, становится белым, затем желтым, оранжевым и, наконец, самым дорогим — красным. А белый яхонт холоден и ночью собирает на себя воду (росу). Эта вода лечит людей от лихорадки и меланхолии.
