– Смотритъ, воронъ!.. Высматриваетъ… Напрасно щуришь вѣки, воровка!.. Ничего не увидишь! Говорилъ вѣдь я: мужикъ всегда мужикъ, и никогда бабѣ съ нимъ не сравняться! – хвасталъ Теченіе.
Впрочемъ, увѣренность его продолжалась не долго. Нѣсколько дней спустя онъ вернулся смущенный и злой.
– Нашла!.. – сказалъ онъ у порога.
– Ну и что? Унесла?! Опять ничего нѣтъ?! – спросили всѣ хоромъ.
– Эхъ!.. Не такой я дуракъ… Сѣти у меня каждая въ другой тони… Одну взяла!
– Найдетъ и остальныя. Нѣтъ, надо съ этимъ покончить! – рѣшительно воскликнулъ Грегоре́й. Успѣхъ Анки, а главное, надежда на получку коровы опять вернули ему силы и воспламенили любовь къ женѣ. Рана на плечѣ перестала мѣшать и даже стала подживать.
– Поѣдемъ и заберемъ у нея лодку! – сказалъ онъ послѣ нѣкотораго раздумья. – Всему будетъ конецъ. Останется она плѣнницей на островѣ. Съ голоду не умретъ, запасы у нея вѣрно есть, кое-что мы ей свеземъ, если смирится…
– Какъ же?! Откуда мы возьмемъ?! – воспротивилась Кутуяхсытъ, но Теченіе не далъ ей окончить.
– Найдемъ! Если она не будетъ намъ пакостить, все будетъ! Сѣтей у насъ: разъ, двѣ, три… двѣнадцать, вмѣстѣ съ тѣми, что у нея, да „морда“… Будетъ рыбы прорва! Только знаешь, Грегоре́й, мой совѣтъ застичь ее врасплохъ, ночью, во снѣ… Не отъ страха говорю, а отъ ума… Днемъ можемъ ея на островѣ не найти, уплыветъ куда-нибудь… Вѣдь, она шлюха! Тогда и лодки не будетъ, и взять ее нельзя будетъ. Вѣдь когда нѣтъ, тогда взять нельзя. Что?.. вѣрно говорю?!
– Вѣрно. Я самъ думалъ ночью. А только, если не удастся, намъ застичь?!.
– Какъ не удастся?.. Силою она, думаешь, воспротивится? Тогда… конечно, оставимъ ее… Вѣдь мы не убить ее пойдемъ, а за лодкой… Замѣтитъ насъ, такъ мы мимо проплывемъ, а нѣтъ, такъ лодку подцѣпимъ… Не дастъ, такъ безъ лодки вернемся… Такъ-ли, сякъ-ли, а все мы въ выигрышѣ… Хуже не будетъ!..
– Хуже не будетъ, это вѣрно! – согласился Грегоре́й.
Они не особенно хорошо знали мѣсто осѣдлости Мергель и потому стали ждать луны, чтобы въ темнотѣ не попасть въ какую-нибудь ловушку. Наконецъ, въ одну тихую, теплую ночь они поплыли, старательно избѣгая мѣсячнаго свѣта, который легъ дрожащимъ серебрянымъ столбомъ по серединѣ озера. Осторожно, чуть касаясь веслами по поверхности сонной, затуманенной воды, они двигались вдоль береговъ. Такимъ образомъ они подошли къ тому мѣсту, гдѣ удлиненная на водѣ тѣнь лѣсистаго острова Мергень далеко выбѣгала къ нимъ. Но между тѣнью, гдѣ прятались они, и тѣнью острова находилась свѣтлая полоса. Они были увѣрены, что Мергень не ожидаетъ ихъ съ той стороны, тѣмъ не менѣе разогнали лодку, проскочили стрѣлою опасное мѣсто и спрятались у острова раньше, чѣмъ сомкнулась серебряная зыбь, всколыхнутая ихъ пирогой.
