Понимая, что останови он руку хоть на мгновение, и начатая игра может обернуться провалом, гибелью, Дзержинский продолжал стремительно водить карандашом по бумаге, ибо, открывшись и покорно отдав себя в руки пьяного старосты, он лишался возможности говорить правду не десяткам, а тысячам таким же, как эти, безграмотным, забитым, униженным, одурманенным вином людям.
"Спасение - не цель, а средство продолжать борьбу", - сформулировал наконец Дзержинский то, что было в нем, что искало выхода.
Мужики между тем задвигались, начали тихо переговариваться, переводя взгляды со старосты на барина, который писал жалобу куда как быстрей, чем писарь в волости.
- Так вот, - начал Дзержинский, подняв глаза на Сладкопевцева, - я прочитаю, ваше высокоблагородие, жалобу. "Милостивый государь генерал-губернатор! Июня восемнадцатого дня года 1902 мужики на тракте, на 478 версте, посмели остановить меня, как беглого арестанта, и, будучи пьяными, подвергли ошельмованию. Прошу выслать ревизию, для того..."
Кто-то из мужиков крикнул:
- Едет уж ревизия!
- Староста деньги пропил, на колени стал-то потому, что пристава ждал, ваше благородь! Вы уж не прогневьтесь! Дзержинский вскинул голову, нахмурился:
- Кто кричал?! Иди сюда, первым крестик поставь - в свидетели!
...Мужики побежали сразу - нельзя было понять, кто первым. Бабы с детишками стояли так же безмолвно, застыв, не в силах, видно, двинуться: страх в них был с материнским молоком впитан, триста лет такое молоко сосали.
- Ваш благородь, - обвалился староста на колени, - не губите!
- Пшел! - Сладкопевцев тронул плечо возницы. - Гони!
Отъехав с версту, Сладкопевцев тихо сказал Дзержинскому:
- Мы б скорей ушли, если б ты не "высокоблагородием" меня величал, а "превосходительством".
Дзержинский покачал головой:
- Наоборот. Если б я величал тебя так, нас бы задержали. "Превосходительство" для них неизвестно и неведомо, оно где-то там живет, куда семь верст до небес и все лесом. Мне б тебя просто "благородием" - тогда бы скорей подействовало. "Высокоблагородие" сразу дерется, а я кнут не позволил взять - не гоже это, особенно тебе.
- Почему "особенно мне"?
Дзержинский приблизился к уху Сладкопевцева:
- Товарищ эсер, ты же делаешь ставку на крестьянство! Разве "ставку" можно кнутом бить?!
"В ВАРШАВСКОЕ ОХРАННОЕ ОТДЕЛЕНИЕ,
ПОДПОЛКОВНИКУ ГЛОБАЧЕВУ.
Как сообщило Охранное отделение Москвы, получившее уведомление корпуса жандармов Его Императорского Величества, из Вилюйска Якутской губернии сбежал ссыльный поселенец Феликс Эдмундов Дзержинский. По наведенным сведениям, не далее как в мае сего года означенный Дзержинский принимал участие в возмутительной демонстрации арестантов Александровской пересыльной тюрьмы. Соблаговолите отправить на мое имя фотографические портреты означенного Дзержинского самого последнего периода. В случае, если поиски сего опасного преступника Империи не увенчаются успехом, необходимо фотографические карточки переправить заведывающему агентурою в Берлине г. Гартингу для продолжения розыска и установления филерской слежки за границею.
