— Надеюсь, — сухо произнес Торндайк во время завтрака, заметив, что я веду себя как-то странно, — ваша немая сосредоточенность обусловлена делом Хорнби. Вы считаете, что тайна уже раскрыта, и готовы поделиться со мной результатами?
— Почему вы так думаете? — встрепенулся я, и мне показалось, что в глазах Торндайка вспыхнул недобрый огонек, а губы исказила насмешка.
Мне стало некомфортно от того, что мой ученый друг все это время наблюдал за мной, и я почти впал в отчаяние, как блоха, очутившаяся на освещенной подставке бинокулярного микроскопа.
— Дорогой Джервис, — улыбнулся Торндайк, — за пятнадцать минут вы не вымолвили ни слова, вы поглощали пищу, как автомат, не разбирая ни вкуса, ни запаха, и периодически строили такие гримасы кофейнику, что я забеспокоился, хотя, держу пари, кофейник был на вашей стороне, насколько я сужу по сделанному им официальному заявлению.
Я стряхнул задумчивость, взглянул на отражение в полированном серебре и, увидев свое искаженное то ли кофейником, то ли мрачными мыслями лицо, расхохотался.
— Черт знает, что на меня напало, — признался я, — извините ради бога.
— Ничего страшного, — усмехнулся Торндайк, — хотя я всячески пытался вернуть вас к действительности и заговорил лишь тогда, когда вы исчерпали возможности актера немого кино.
— Вас забавляет меня подкалывать, — слабо упрекнул я коллегу. — А в чем смысл?
— Смысла, конечно, немного. Я, скажем так, поглощал побочный продукт вашей умственной деятельности. О, к нам пожаловал Энсти!
Я услышал стук трости во внутреннюю дверь, а когда Торндайк вскочил и распахнул ее, раздался музыкальный голос, размеренные модуляции которого выдавали в его обладателе опытного оратора.
— Приветствую, дорогой друг! — воскликнул гость. — Не помешал вашим занятиям? — Джентльмен ступил в приемную и осмотрелся: — Вот оно что! Физиологическая химия и ее практическое применение. Исследуете свойства полосатого бекона и жареных яиц в компании еще одного ученого собрата? — И он поглядел на меня через пенсне так критически, что я растерялся.
— Это господин Джервис, о котором я вам рассказывал, — пояснил Торндайк. — Он — наш партнер в деле Хорнби.
— Эхо вашей славы достигло моих ушей, — протянул мне руку Энсти, — я слышал о вас много лестного и рад познакомиться. Как я вас сразу не узнал? Вы похожи на своего дядюшку, чей портрет висит в Гринвичской больнице.
— Энсти, вы — заправский шутник, — улыбнулся Торндайк, — но, по счастью, у вас случаются периоды просветления, и мы терпеливо ждем, когда наступит очередной из них.
