Сегодня моряна что-то запаздывала, а это значило, что когда она задует, то достигнет большой силы и разведёт в море высокие волны.
Старая пакля была вытаскана, и тут обнаружилось, что в днище лодки нужно забить несколько гвоздей, чтобы подкрепить ослабнувшую доску. Но — вот досада — гвоздей-то я с собой и не захватил! Придётся сходить за ними домой.
Уходя с берега, я невольно посмотрел на обломок руля. «Постой-ка — думаю, — это ведь несколько толстых досок, и они, наверное, ещё хорошие, могут на что-либо пригодиться! Нужно вытащить руль из воды, а то придёт моряна и угонит его в залив».
Однако вытащить обломок из воды просто руками оказалось не так-то легко. Доски снизу обросли зелёной тиной и выскальзывали из рук. «Ладно, — решил я, — возьму из дома железный багор и подцеплю им руль».
Я отправился домой, а Татьянка уселась верхом на опрокинутую лодку и решила подождать меня здесь.
Дома я вытащил из-под стола тяжёлый ящик с разными железными предметами и долго рылся в нём, подбирая подходящие гвозди. В это время я заметил, как у открытого окна взвилась вдруг к потолку занавеска. Над крышей послышался шум ветра — пришла моряна!
Набрав гвоздей, я вышел из дому. По пути снял с наружной стены небольшой пожарный багор, вскинул его на плечо и быстро зашагал к берегу.
Не успел я сделать и десятка шагов, как увидел, что навстречу бежит Татьяна, мокрая, перепачканная с головы до ног серым илом. Бежит и отчаянно плачет. Я бросил багор и подбежал к ней, но не успел задать ни одного вопроса, как услышал прорвавишиеся сквозь плач три слова:
— Па-а-паа, Вась-ка уплы-ы-ы-л!
— Как так уплыл?
— На до-о-о-о-оска-а-а-х!
Кое-как успокоив дочь, я, наконец, добился от неё короткого несвязного рассказа и понял из него вот что:
Котёнок, охотясь за стрекозами, прыгнул на обломок руля и, притаившись на нём, стал подкарауливать добычу. Таня позвала его назад, но Васька не послушался и продолжал лежать на досках, сжавшись в комок, готовый к прыжку. Тут и пронёсся первый порыв моряны. Его оказалось достаточно, чтобы руль сдвинулся с места и немного отошёл от берега. Котёнок забеспокоился, стал бегать по доскам, но перепрыгнуть обратно на берег уже не осмеливался. Вторым порывом ветра, более сильным, доски отогнало ещё дальше от берега. Татьянка решилась выручить Ваську. Она вошла в воду, но, не успев дотянуться руками до руля, увязла по колени в ил. Испугавшись, девочка хотела повернуть обратно, но потеряла равновесие и шлёпнулась в воду. На берег она выбралась уже ползком, цепляясь руками за вязкое дно. А дальше… ей ничего больше не оставалось, как бежать домой за помощью. На берегу в это время никого из взрослых не было.
