С личными охранниками принца… из числа тех, кого я успел увидеть… тоже не все сложилось гладко. Верзила Арх общался со мной неохотно, держался отстраненно и слегка оттаял лишь к концу смены, когда я украл для него с кухни копченый окорок. Постоянный напарник Арха – Хорт, такой же двухметровый верзила, напрочь лишенный чувства юмора, вообще не сказал ни слова за всю смену, хотя я честно старался его расшевелить. Две дежурных не двойки, а почему-то тройки, к которым я тоже проявил недвусмысленный интерес, напрочь меня проигнорировали. Двое из последней меня вообще послали. Поэтому на пятый день я даже порадовался, снова обнаружив в карауле Нерта и Зиля.
Для Нерта я даже подарок припас и пару дней носил его с собой, не будучи уверенным, сколько народу дежурит возле покоев наследного принца. Оказалось, что постоянно охраняют его высочество всего десять человек. Но, вероятно, таких, кому он верил безоговорочно.
Когда я протянул блондину сложенный вчетверо листок бумаги, Нерт сперва не понял, что именно ему предлагают. Но затем все же развернул рисунок и на долгое-предолгое мгновение замер.
Для него я на днях расстарался, поэтому на листке, как он и заказывал, бушевало море. Почти черное, грозное, с пенными бурунами на высоко вздымающихся волнах. А посреди этих волн упрямо покачивался корабль… вернее, не совсем корабль, а самая настоящая скандинавская ладья, потому что широкоплечий здоровяк с грубоватыми чертами лица почему-то ассоциировался у меня именно с ней. И я не поскупился, придавая его образу сходство с древними воинами. Поэтому с рисунка на нас смотрел не просто Нерт, а суровый викинг, фигура которого дышала силой и неукротимым стремлением к победе. Правдоподобия ради я пририсовал Нерту длинные волосы, которые нещадно трепал свирепый ветер. Добавил пару шрамов на лице. Обрядил его в кольчугу, а в руку вложил огромный топор. Вышло слегка фэнтезюшно, согласен, но Нерт, как увидел, так и застыл недвижимой статуей, а в его глазах появилось такое выражение, что стало ясно: с образом я угадал целиком и полностью.
– Спасибо, Мар… – наконец, со вздохом отлип здоровяк. – Не знаю каким образом, но ты прямо в душу мне заглянул. Наизнанку ее вывернул.
– Да на здоровье, – неловко потупился я и чуть не присел, когда на мое плечо обрушилась тяжелая лапища.
– Правда, спасибо, – проговорил Нерт, милосердно убрав свою клешню. После чего бережно свернул рисунок и так же осторожно, будто тот мог рассыпаться, спрятал его за пазуху.
