– Ну так что, господа, у кого будут какие предположения? Мы не видели войны годами, у нас не хватает квалифицированных кадров, у нас не хватает военных – задействованы последние резервы. Будем давать решающую битву?
– Позвольте сказать мне, – робко раздался голос из-за спин офицеров.
– Кто сюда пустил детей? – нервно спросил один из контр-адмиралов, обернувшись, и увидев скромных Джима и Кроу, сидящих на стульях у стены. Джим, правда, к этому моменту уже соскочил и стоял в полный рост по стойке смирно, чтобы произвести соответствующее впечатление. Что, по-видимому, не очень-то и сработало. – Охрана, вывести немедленно этих людей!
– Отставить, – произнес Блейк. -Эти парни под моей юрисдикцией, господа. Карсон, надеюсь у вас что-то дельное?
Джим осторожно прокашлялся, чтобы голос звучал более уверенно, и не двигаясь со своего места, стоя, начал говорить. – У нас не хватает людей, готовых к бою, несмотря на огромное количество населения в Империи. Мы не можем собрать все части в кулак или вытащить корабли с дальних рубежей, потому что это просто оголит тылы и послужит пиршеством для пиратов. Скажите, господа, а является ли для вас цифра двести тысяч человек, двести тысяч боеспособных человек что-то значащей?
– Продолжай, Карсон, – разрешил Блейк, игнорируя вопрос.
– Если я правильно хоть что-то понял, то на данный момент лотусы двигаются прямиком на столичную планету. Их путь проходит через систему Приус…
– Нет, нет и нет, как вас там, Кирсан, – возмутился тот же контр-адмирал. – Вы хотя бы понимаете, что хотите сделать?
– Джим, продолжай, пожалуйста, – перебил коллегу Блейк. Было видно, что генерал обладал каким-то внушительным весом своего слова, раз правил бал во время этого брифинга.
– Что лучше – умереть от орбитального оружия пришельцев или в бою за свою родину? По последним данным, количество людей, осужденных за сомнительные преступления, там около пятидесяти тысяч человек. Еще сто пятьдесят тысяч – настоящие бойцы, пусть и убийцы. Но если разбить эти цифры на взводы, на десятки или сотни, ввести их обратно в нормальную полноценную жизнь общества, то, полагаю, у нас есть шанс обрести большое количество добровольцев. Которые умеют воевать, – акцентировал Джим голосом.
Повисла тягучая пауза. Все собравшиеся смотрели на Блейка.
– Хорошо, Карсон, – перейдя обратно на фамильярное общение, задумчиво произнес генерал. – Как ты предлагаешь действовать? Подогнать им пустые корветы и эсминцы?
