И тогда Темирхан-падишах начал:
— Первое условие: есть здесь строение все из стали, и потолок там стальной, и пол стальной, и все четыре стены из стали. Я зажгу в нем дрова, привезенные на сорока верблюдах и облитые горючим маслом, а на них положу сухой травы, привезенной тоже на сорока верблюдах, а на них еще веток, а на них вдобавок кустарников, растущих в песках и тоже привезенных на сорока верблюдах. Кто выйдет оттуда живым, тому я скажу второе свое условие.
— Говори сразу и второе, — попросил Ахмад-бегун.
— А второе: есть у меня старуха-бегунья, кто ее обгонит, тому скажу третье условие.
— Говори и третье, — сказал Ахмад-бегун.
— А третье условие таково: на сорока танапах земли я посею сорок батманов ячменя, за сорок дней он вырастет, а тот, кто его за одну ночь соберет, тому я отдам дочь.
— Выполним твои условия, готовь дочь, — сказал Ахмад-бегун и вышел. Пришел он к четырем Ахмадам и рассказал о своем разговоре во дворце.
— Пусть зажигают огонь, — сказал Ахмад-мерзляк, — это мне только на пользу.
— Старуху предоставьте мне, я ее вмиг обгоню, — сказал Ахмад-бегун.
— А убирать пшеницу — это уж мое дело, — сказал Ахмад-мышонок.
И пошли они к падишаху.
Ахмад-мерзляк, Ахмад-стрелок и Ахмад-бегун не смогли войти ни в одни двери и остались ждать во дворе. Ахмаджан вошел к падишаху.
— Мы пришли выполнить ваши условия, мой падишах, — сказал Ахмаджан.
— Сначала покорми нас хорошенько, — сказал Ахмад-мышонок.
Пока они разговаривали с падишахом, ждущие во дворе Ахмады съели трех падишаховых слонов. Погонщики слонов кричали в ужасе: «Что же мы ответим падишаху, когда он потребует своих слонов, как объясним ему, горе нам!»
А в это время Ахмад-мышонок заглянул на кухню и съел до крошки весь падишахов обед. Словом, каждый нашел сам себе пищу и насытился.
Ахмад-стрелок зорко огляделся вокруг и заметил на вершине минарета черное знамя, а над знаменем вьется птица. Увидел это и Ахмад-мерзляк.
— Эй, Ахмад-стрелок, покажи-ка свое мастерство, — промолвил он.
Ахмад-стрелок выстрелил и убил птицу.
— Эх, что-то мне это знамя не нравится, — сказал он и, снова выстрелив, сорвал знамя. Хранитель знамени завопил. Побежали доложить падишаху.
— Кто это сделал? — закричал падишах.
— Это молния, — ответил хранитель. Он не заметил Ахмада-стрелка. А здесь подошел к падишаху Ахмад-мерзляк:
— До каких пор я буду сидеть без толку — давай выполнять твои условия.
Собралась вся дворцовая челядь. Посадили Ахмада-мерзляка в стальную комнату, разожгли огромный костер, подбросили дрова и траву, политую горючим маслом. Наконец визирь сказал:
