— Я из города Газаб, шах велел мне принести цветок, лучше которого нет в целом свете, — сказал Ахмад главной из этих пери.
И ответила она:
— Ступай, юноша, мы доставим цветок прежде, чем ты вернешься домой.
Двинулся Ахмаджан в путь и пришел домой. Смотрит, а рядом с женой сидят три пери. И спрашивает старшая пери Гуликахках у пери Дилафруз:
— Значит, это и есть твой муж?
— Не печалься, подожди немного, найдется и для тебя такой же Ахмад, — ответила Дилафруз.
Пока пери весело щебетали друг с другом, явился верховой от падишаха.
— Нашел ли ты цветок, лучше которого нет на всем белом свете? — закричал он на Ахмада. И засмеялась в ответ на его слова пери Гуликахках, и изо рта ее посыпались розы. Схватил Ахмад розы и вместе с верховым помчался к падишаху Газаба. Увидав цветы, затрясся от ярости падишах и взглянул на визиря.
— Мой падишах, — пролепетал визирь, — видать, это очень ловкий парень, пусть найдет он вороного коня, которого зарезали и из которого сварили плов вашему отцу.
— Слыхал слова визиря? — спросил падишах у Ахмада.
— Слыхал, — ответил Ахмад.
— А если слыхал, найди вороного коня да поскорей.
«Как можно найти мертвого коня?» — подумал Ахмад, но, не сказав ни слова падишаху, вышел. На сей раз не заглянул Ахмад домой, а отправился прямо к тестю. Разгневался волк-тесть, узнав о новом приказе падишаха:
— Ладно, Ахмаджан, не печалься, и отец его был тираном, и сам он такой же тиран. Вороной конь, которого зарезали для плова шахского отца, пасется, только у него всего три ноги. Пойди вот в то ущелье и крикни:
Конь, ты зарезан был для плова,
Что съел бывший падишах.
Пришел я, чтоб увидеть: снова
Воскрес и стал конем твой прах.
Но ты трехног — еще одна
Нога четвертая нужна!
Найди ее, скакун лихой —
Я уведу тебя с собой.
Конь спокойно подойдет к тебе, а ты накинь ему на шею свой пояс и отведи к падишаху.
Коли падишах Газаба скажет, что тот конь был на четырех ногах, ответь ему: «Три конские ноги съели люди, но они вернули их своим трудом, не причинив урона казне, одну ногу съел ты сам и не вернул ее ничем».
Крепко запомнил слова тестя-волка Ахмаджан, пошел в ущелье искать вороного. Нашел Ахмаджан трехногого коня у входа в пещеру у подножия горы:
Конь, зарезанный для плова
Падишахова отца!
Хочешь, ты помчишься снова
По дороге без конца?
Я коня не видел лучше —
Прочь из царства мертвого!
Три ноги твои могучи —
Лишь найди четвертую…
И конь осторожно приблизился к Ахмаду. Ахмаджан накинул ему на шею свой пояс и повел коня к падишаху. Смотрит падишах, да это же тот самый конь, которого зарезали для плова его отца. Только без одной ноги. И сказал тогда падишах Ахмаджану:
