— Не вздумай этого делать, командир, скажем, что заштормило, и нам пришлось срочно идти на базу…
— Максим, ты что хочешь, под трибунал, а я нет, у меня дома двое пацанов. Майор поймал в прицел силуэт судна и большим пальцем вдавил до предела красную кнопку «пуск», машину тряхнуло, словно вертолет попал в воздушную яму, и две ракеты, оставляя за собой дугообразный, радужный след, ушли по направлению к цели. Яркое желтое облако взрывов осветило черный борт «Ангары», и, через несколько секунд, пароход начало медленно крениться, пока не лег на раненый бок. Сверху было отчетливо видно, как моряки пытались спустить одну из шлюпок, которая зависла над капами машинного отделения, из чрева которого повалил густой белый пар, а затем черный дым. Рядом с бортом, будто одуванчики на теплом весеннем солнышке начали раскрываться ярко желтые купола спасательных плотов, их ветром отгоняло от терпящего бедствие судна. Люди, словно муравьи, посыпались в воду, кое-кто пытался вскарабкаться на разбитую шлюпку, другие уже добрались до спасательных плотов и, помогая друг-другу, с трудом протискивались в узкие входные отверстия.
На верхнем панельном щитке боевого геликоптера тревожно замигала ярко красная лампочка автоматического сигнала «SOS», а в наушниках завыл международный звуковой сигнал бедствия «Mayday»…, на экране радара высветились координаты тонущего судна… Пилот отключил аларм и закрыл на секунду глаза: «Это конец!»
— Все, Макс, уходим на базу, мы выполнили приказ и исполнили свой долг перед родиной, — майор начал разворот.
— А как ты, командир, после этого своим пацанам в глаза смотреть будешь, — послышался в наушниках угнетающий своей прямотой голос Максима, — ты ведь только что, паскуда, погубил десятки невинных душ.
— Молчать и следовать за мной, — майор переключился на полетный режим, и его винтокрылая машина стремительно понеслась над почерневшим от людского горя и негодования океаном, оставляя далеко позади себя черную точку судна, которая вскоре растворилась в вечернем полумраке.
Через десять минут вертолеты попали в сильнейший разряд града. Машину трясло так, словно она мчалась не по небу, а по кочкам, рычаг управления в руках опытного майора прыгал и извивался, пытаясь вырваться, но пилот все же умудрился поднять машину еще метров на сто в черное небо и, осмотревшись, позвал ведомого.
— Макс, ты где, отзовись, — майор непрерывно глядел на локатор, где еле заметно мерцала зеленью точка второго вертолета.
