Он посадил Лео на диван, налил себе хорошую порцию виски и уселся в кресло. Затем снял шляпу, положил ее возле себя и сделал глоток.
Кен медленно вошел в гостиную и сел.
— Что вы хотите? — спросил он.
— Я относительно прошлой ночи. Молодая женщина была убита в квартире надо мной. Я располагаю сведениями, которые заинтересуют полицию, мистер Холанд. Я понимаю, что мой долг сообщить им все, что я знаю, но они никогда не бывают благодарны. И в конце концов, каждый соблюдает собственные интересы.
Свитинг начал издалека. Кен дрожащей рукой взял сигарету и закурил.
— Я не имею ничего общего с убийством, — твердо заявил он.
Свитинг склонил голову.
— Совершенно в этом уверен. Если бы я считал вас виновным, то не пришел бы сюда. Я не пускаюсь в авантюры и никогда не рискну быть обвиненным в укрывательстве преступника. Конечно, преступление было совершено не вами, но бесспорным остается тот факт, что вы были там в это время.
Кен промолчал.
— Вы человек рассудительный и поймете это, — продолжал Свитинг после короткой паузы. — Я заметил время.
Он огорченно покачал головой.
— Вы попали в скверное положение. У вас нет никакой возможности убедить полицию в своей невиновности. А они особенно не разбираются и ухватятся за подозреваемого, который первым попадет им в руки.
Кен почувствовал, как в нем поднимается страшная злоба против этого мерзавца, который даже не пытается скрыть ликования.
— Отлично, я признаю, все это, — резко проговорил он. — Перейдем к делу. Какие у вас намерения?
— Это полностью зависит от вас, мистер Холанд.
— Значит, шантаж?
Свитинг улыбнулся.
— Некоторые употребляют это слово. Скажем, вы дадите мне небольшую сумму в награду за мою скромность.
— Сколько вы хотите?
Свитинг не мог скрыть своей радости. Беседа развивалась именно так, как он хотел.
— Я бедный человек, мистер Холанд и, честно говоря, крайне нуждаюсь в деньгах. Дайте мне сейчас двести долларов, а потом ежемесячно небольшие суммы.
— Какие суммы? — спросил Кен подавленным голосом.
— Тридцать или тридцать пять долларов примерно.
Кен понимал, что, если согласится и даст Свитингу деньги, тот высосет из него все до капли. Надо твердо держаться, думая об Энн. Кроме того, ему придется платить адвокату.
— Этим я только выиграю время, — спокойно сказал Кен. — Полиция найдет меня и без вашей помощи. Отправляйтесь и расскажите все, что вам известно. От меня вы ничего не получите.
Свитинг, уже рассчитывавший поправить свои денежные дела; был удивлен решением Кена, учитывая его шаткую позицию. Но не в первый раз его жертва сопротивлялась, а потом позволяла надеть петлю на шею.
