Мы миновали громадные камели для транспортировки судов через бар. Первыми использовать камели стали венецианцы, применяя их в качестве плавучих доков. Камель напоминает гигантскую колыбель, которая открывается для приема судна, затем из нее выкачивается вода, камель со своим грузом медленно поднимается и скользит по воде.
Недавно один англичанин предложил императору проект уничтожения бара. Взамен он хотел получить право на несколько лет обложить пошлиной все проходящие здесь суда. Хотя его план посчитали выполнимым, возна-граждение, которое он запросил, показалось слишком высоким. Предполагается, что, если строительство туннеля под Темзой завершится успешно, будет сделана попытка сооружения подобного туннеля под Невой. Ни одно из смелых предприятий не привлекает на континенте такого внимания, как проект мистера Брюннеля;[16] нас о нем всюду расспрашивали, и все выражали пожелания его успешного завершения.
Подходя к столице, мы увидели сияющий шпиль Адмиралтейства и луковицы куполов величественных церквей, возвышающихся над окружающими домами. На берегу по правую руку виднелись усадьбы среди сосновых рощ; вскоре мы вошли в Неву, плавно струящую свои воды, по ее поверхности скользили красивые паромы с высокими носами и белыми тентами. Мы высадились на набережной, где собралась огромная толпа, чтобы поглазеть на первых в сезоне иностранцев.
Вскоре подъехали дрожки, и после быстрой езды я прибыл в меблированные комнаты мистера Ри, где нашел чистые апартаменты и хороший стол.
* * *
Пусть читатель не думает, что я собираюсь отнимать у него время полным и детальным описанием церквей, дворцов и общественных зданий Санкт-Петербурга. Мне кажется более уместным сделать лишь беглый очерк наиболее интересных достопримечательностей столицы, которая изобилует великолепными произведениями искусства и архитектуры.
Этот город, как в сказке, возник на низких берегах Невы, недалеко от ее устья, по воле могущественного волшебника Петра Великого. Пейзаж нельзя назвать живописным, поэтому Петербург являет собой триумфальную победу человеческого разума над природой. За последние сто лет русские императоры не жалели средств на воплощение планов основателя города, и сейчас город Петра — прекраснейшая столица в мире. Великолепие зданий, украшенных колоннами, карнизами и балюстрадами, дает основание называть Петербург «городом дворцов».
Нева. Иностранцев в первую очередь привлекают берега чистой и прозрачной реки. Она вытекает из Ладожского озера и несет свои воды на протяжении 60 верст; в Петербурге Нева делится на множество рукавов и впадает в Финский залив. Главное русло реки, проходящее через сердце Петербурга, такой же ширины, как Темза в Лондоне, но берега Невы, в отличие от Темзы, украшены гранитными набережными со ступенями для спуска к воде, берега соединяются длинными понтонными мостами.
