Зимой император и великий князь Михаил, инспектируя полки и флотские экипажи, каждый день посещают манеж.
На следующий день я надел мундир и отправился в Михайловский манеж; солдаты великолепного Семеновского полка, кавалергарды в белых мундирах и шлемах и образцовый флотский экипаж были построены в каре.
Сначала войско осмотрел генерал, затем одна из двустворчатых дверей распахнулась, и в манеже появился император верхом, сопровождаемый августейшим братом и свитой генералов, сияющих золотым шитьем и орденами. Звуки труб и барабанов встретили государя, солдаты отдали честь.
Император выглядит очень мужественно: он атлетически сложен, имеет рост шесть футов, у него римские черты лица. Царь хорошо держится в седле, он был вооружен пехотным палашом, на нем был простой зеленый китель с золочеными эполетами, зеленые обтягивающие рейтузы с красными лампасами и треуголка с белым и желтым плюмажем.
Объехав строй, император остановился в центре манежа; зазвучал оркестр, и солдаты промаршировали мимо государя. Затем генерал Бенкендорф представил меня его императорскому величеству, который сказал, что наслышан о моем пребывании в армии и на флоте во время последней кампании, о моей службе в Индии и прочее. Он поинтересовался, как мне понравились его солдаты и куда я намереваюсь отправиться из Петербурга. Царь говорил по-французски отрывистыми и короткими фразами. Затем император накинул стеганый плащ, сел в красивые сани и галопом помчался к Зимнему дворцу.
Зимой основным развлечением в Санкт-Петербурге являются балы-маскарады. Я получил билет на дворцовый маскарад, однако увидел совсем не то, что ожидал. Народу собралось не менее 25 тысяч, публика состояла в основном из петербургских буржуа. В огромных ярко освещенных залах толпились бородатые купцы в длинных синих кафтанах, их жены нарядились в сарафаны и кофты с белыми широкими рукавами и кокошники. Во всем дворце не было видно ни единого маскарадного костюма, лишь офицеры надели небольшие креповые маски. При входе у меня забрали саблю. Через какое-то время раздались возгласы «Дорогу государю!». Его императорское величество вел под руку госпожу А’Кур,[30] следом величественно шествовала прекрасная императрица, за ними шли офицеры с фрейлинами, одетыми в русское платье. Оркестры играли полонезы; до самого ужина, начавшегося в полночь, император со свитой дефилировал по залам. Ужин был накрыт в Эрмитажном театре, где в шатре, имитирующем ледяной дом, были установлены столы для императорской фамилии, остальные гости, числом до пятисот, расположились вокруг шатра.
