Большой театр намного меньше Ковент-гардена и очень уютен. Декорации не столь хороши, как в английских театрах, однако оркестр превосходен, да и постановка спектаклей лучше, чем в Англии.
В театре идут итальянские оперы и русские пьесы, а в Малом театре играют пьесы французские и немецкие. Русские актеры замечательно поют и танцуют, но все же им недостает живости и сценического движения. В моде пантомима, очень популярны неприхотливые шутки, пинки и пощечины.
Выставочный зал. Первая выставка товаров, производимых в стране, состоялась в 1829 году и вызвала подлинную сенсацию. Выставка была очень хорошо организована, ей оказывал покровительство министр финансов. Она проводилась в большом красивом здании рядом с Биржей. Высокая главная зала с галереей украшена колоннами в римском стиле. Стены выкрашены белым и зеленым, покрыты цветочным орнаментом, в котором русские души не чают.
Переполненные посетителями залы с товарами самого лучшего качества выглядели весьма живописно. Два дня в неделю широкую публику на выставку не допускают, посещают ее лишь те, кто имеет пригласительный билет от министра.
Признаюсь, я почувствовал раздражение, увидев на выставке экспонаты, копирующие наши самые последние технические достижения, и задал себе вопрос: целесообразна ли политика, при которой экспортируется паровая машина, эта primum mobile.[26] Думаю, что запрет на вывоз паровых машин сослужил бы Англии хорошую службу.
В зале, где выставлено металлическое литье, большое впечатление производят изделия Колпинской фабрики, состоящей под началом генерала Вильсона.[27] Шелка привезены в основном из Москвы,[28] а новшества в шерстяном ткачестве можно связать с именем предприимчивого квакера Уилера.
Кратко упомянув о самых интересных достопримечательностях столицы, следует сказать и о прекрасных императорских резиденциях в окрестностях города.
Царское Село находится в 22 верстах от Петербурга. Дворец был построен при Елизавете, а Екатерина и Александр потратили огромные суммы на его украшение. Агатовая, янтарная и изразцовая комнаты не имеют себе равных, полы выложены самыми дорогими и экзотическими древесными породами. Царскосельская церковь столь богато украшена золотым резным узором по черному фону, что просто невозможно представить что-либо более прекрасное.
В России тщательно берегут платье, принадлежавшее императорам. В спальне Александра хранятся его перчатки, шляпа и сапоги.
Царскосельский парк очень велик, в нем устроены искусственные холмы и скалы, рощи, ручьи, озера и гроты, недавно тут выстроен любопытный китайский театр.
