-- Какие же?
-- "Земля нас награждала орденами, а небо награждало сединой".
-- Неважнецкий симптом. -- Ефимков достал из кармана старомодную трубку с искусно вырезанным чертом в том месте, куда кладут табак, набил ее и, не раскуривая, отвел влево руку. -- Если летчик выходит на полеты, как тореадор на корриду, его нельзя и близко к боевой машине допускать. Жаль только, прибора такого нет, чтобы определять неуверенность.
-- Мне он дал в руки такой прибор, -- быстро возразил Алексей, -- свою откровенность.
-- Хрупкий прибор, -- хмыкнул Ефимков, -- и не всегда верный.
-- Почему же?
-- Да потому, что я тоже иной раз в кабину усталым сажусь. Только я себя в этих случаях переламываю и никому об этом ни гугу. Но попытался бы кто-нибудь отстранить меня от полета! Вот, брат, какая она штука, жизнь... тонкая!
-- Значит, я все-таки виноват...
-- Чудак, -- покачал головой Ефимков, -- сказано чудак, чудак и есть. Существуют такие ситуации, которые не только законом, но даже собственной совести -- более тонкому инструменту -- неподсудны. Дай-ка лучше огонька.
Откинувшись на спинку стула, комдив выпустил в низкий потолок тонкую струю дыма.
-- Вам теперь плохо, товарищ полковник, -- сочувственно промолвил Горелов, -- только дивизию приняли -- и катастрофа... могут и выговор.
-- Выговора посыпятся, -- подтвердил комдив, -- за этим дело не станет. Да что -- выговора. В них разве дело? Человека нет. Понимаешь, Горелов -человека. А что такое человек? -- спросил он разгоряченно. -- Что может быть выше и сложнее? Мы придумали истребители, летающие на сверхзвуковых скоростях, кибернетику, в космос забрались. Но какой Главный конструктор в состоянии изобрести человека? Ни один. Потому что нет в мире более утонченного существа, чем человек. Одна нервная система чего стоит. Я уже не говорю о таком необыкновенном аппарате, как мозг. -- Полковник снова сел, покосился на застеленную кровать Комкова. -- На фронте у нас традиция была: если летчик не возвращался из боевого вылета, никто на застеленную кровать не ложился. Пусть и его койка так постоит.
-- Хорошо, -- шепотом откликнулся Алеша.
Ефимков вздохнул:
-- Каково его матери... Ей за пятьдесят. Для слабого материнского сердца такое известие... сам понимаешь... -- Докурив в молчании трубку, полковник встал, с хрустом разминая спину, прошелся по комнате. -- Вот ведь, черт. Тебя-то я выслушал, а о своем деле позабыл. Я же к тебе тоже пришел по делу.
