Покровский бугор был для него не только любимым местом, откуда открывался взору волжский пейзаж. Разве забудет он, например, ту ночь, когда целым классом, взявшись за руки, долго бродили они по улицам Верхневолжска, пока не перепели все им известные песни, какие только можно было петь хором. Потом вчерашние десятиклассники, но с этого вечера уже не школьники, а взрослые люди, которым предстояло самим решать свою судьбу, сбились веселой стайкой на этом бугре. Розовело утро, и горизонт за левым берегом уже подернулся нежным сиянием, звезды начали тускнеть, одна только луна была такой же безжизненно выразительной и висела низко-низко над ними...
Володька Добрынин прутиком помешивал в костре золу -- там пеклась обугленная в мундирах картошка, каждому по штуке. Посмотрев на ночное светило, изрек:
-- Ишь как близко от нас проплывает! Кажется, рукой достать можно.
-- Видит око, да зуб неймет! -- говаривал в таких случаях дедушка Крылов, -- засмеялась востроглазая, щуплая Леночка Сторожева.
-- Да на кой она вам черт сдалась! Вот не понимаю, -- пожал равнодушно плечами Алеша, -- огромная стылая глыба, и только. Горы и пропасти на ней небось безлюдные, и ни одного живого существа. Даже и рисовать-то ее не неохота.
-- Эй, ребята! -- закричал в эту минуту Володя Добрынин, угреватый высокий парень в нескладно сидевших на переносице роговых очках. -- Картошка поспела!
-- А соль? -- послышался почти испуганный голос.
-- Порядок, -- хлопнул себя по карману Алеша, -- в наличии.
-- Запасливый ты, Горюн, -- засмеялась Леночка, -- с тобой и на необитаемом острове не пропадешь.
-- А ты попробуй, останься, -- хохотнул рыжий Васька Сомов, явно намекая на то, что Леночка неравнодушна к Алеше, -- с милым рай и в шалаше.
-- Ладно, ребята, давайте без банальностей, -- строго остановил его Добрынин, -- принимайтесь за картошку.
-- И за песню! -- воскликнула звонкоголосая необидчивая Леночка и первая затянула:
Эх, картошка, объеденье, денье, денье,
Пионерский идеал,
Тот на знает наслажденья, денья, денья,
Кто картошки не едал.
Припев, всем классом подхваченный, дружно взлетел над притихшей, объятой рассветом рекой, и ему испуганно откликнулся за перекатом сонным коротким гудком невидимый буксир-плотовоз. Потом они втроем -- Алексей, Леночка и Володя -- отбились от ребят, сели на край оврага и стали швырять вниз мелкие камешки. Алеша смутно угадывал, что нравится Леночке, но не знал, что подслеповатый нескладный Володя Добрынин давно уже любит ее. Поэтому они и ходили всегда втроем, снискав у одноклассников звонкое прозвище "триумвират".
