— А если я разрешу, ты расскажешь мне, о чём был разговор? — когда ложечка заскребла по пустой тарелке, сумрачно взглянул он на явно наслаждавшуюся десертом жену.
— Лишь те сведения, в которых найду угрозу для твоей жизни, — невозмутимо сообщила лаэйра.
— А для герцогства?
— В некоторых случаях это одно и тоже, — подсластила пилюлю Таэль.
— Спасибо, дорогая, — заслышав стук в дверь, едко пробормотал герцог и позволил пришедшему войти.
Причудник явился в покои лаэйры, одетый в костюм для выступления, изготовленный из черного струящегося шелка, богато расшитого на плечах и груди серебряными змеями и древними знаками, однако в руках у него ничего не было.
— Покажите моей жене свое искусство, — сухо приказал герцог, проходя мимо фокусника, — если чего-то не прихватили, слуги принесут.
Таэльмина тайком усмехнулась, да такого просто быть не может, чтобы Бенфрах пришел в покои герцогской лаэйры с пустыми запасниками. И старшая тень тотчас подтвердил её уверенность, с застенчивой улыбкой достав как будто из ниоткуда дышавшую свежестью розу с алмазными росинками на лепестках.
— Ваша милость не желает подарить этот цветок своей лаэйре?
Таэльма тотчас напряглась, готовая выбить цветок из рук мужа, если Хатгерн клюнет на эту примитивную удочку, но тот не клюнул.
— Моей лаэйре я и сам в состоянии купить лучшие цветы и лучших лицедеев, — сухо усмехнулся герцог и решительно вышел прочь.
— Какие замечательные слова! — восхитился Бенфрах, и, ослепительно улыбаясь, швырнул розу герцогине, — но и бедные фокусники мечтают почтить своими дарами прекрасную новобрачную!
Тень мигом отбила подарок тарелкой, полюбовалась, как летевший к потолку цветок превратился в пучок алых игл и упал на ковер тихо таявшими каплями.
— Можешь не стараться, я из ремесла не ухожу.
— Неужели? — насмешливо глянул на нее лицедей, доставая из потайных карманов кучу самых разнообразных предметов, колец, звезд, лент, платочков и прочих вещиц, числящихся в арсенале фокусников.
— Герцог знал, кто я, — так же бесстрастно произнесла Таэль, бдительно наблюдая за его руками.
Бенфраху ничего не стоит устроить ей экзамен прямо здесь и сейчас.
— И?
— И сделал мне предложение, от каких здравомыслящие люди не отказываются.
— А прежние обязательства? — испытующе смотрел на ученицу Бен.
— Сгорели. В тот миг, как меня напоили зельем повиновения и оставили в приемном зале этого дворца.
— Некоторые считают по — другому, — так же загадочно сообщил фокусник, и широким движеньем разбросал цветочки и ленточки по ковру, создавая впечатление усердной работы.
