Но по мере того, как боевой пилот Виктор Грант выходил на всё новые горизонты собственных возможностей, в нём зрело ещё и непонимание того, почему командование до сих пор не отвело их назад, не соединило с другим отрядом или хотя бы не поддержало? Ведь скоро они уже не смогут сдержать натиск, и никто из них не выживет. А ведь они уже не желторотики из учебки. У них есть боевые награды, а ещё куда больше боевого опыта, причём, полученного в сражениях, подобных этому. Глупо терять таких бойцов. Да, не слишком оберегать от тяжёлых заданий, но и не разбрасываться. Таково было мнение Гранта, и он в один момент предпринял действие согласно ему.
Оставшись старшим в малочисленном отряде, он самолично дал приказ к отходу, желая сберечь оставшихся бойцов, но этот манёвр обернулся крахом. То, что они проделывали со своими врагами, на этот раз проделали с ними, а ещё и с новой эскадрильей, прибывшей им на подмогу. Командованию, всё же, оказалось виднее, но вернуть ничего было нельзя. Из всего отряда в живых остался только один Грант.
Нужно ли говорить, что лучше бы он остался там, вместе со своими товарищами? Повезло ему лишь тем, что его истребитель был неисправен, самого его серьёзно ранило — шею удалось вылечить только после множества операций — и его действия не были истолкованы как нарушение приказа. К тому же в точные подробности произошедшего в секторе никто не вникал — хватало тогда более срочных забот.
Ещё в медблоке, весь в холодном поту, ворочаясь и не засыпая, потому что перед ним стояли погибшие товарищи, он хотел сознаться. Хотел взять всю вину на себя. Он даже пытался сказать командиру, но в конце концов так и не решился на серьёзный шаг.
Лечение, большие дозы обезболивающих и успокоительных сделали своё дело. Он справился со своей совестью. Впрочем, так оказалось даже хуже. Лучше бы его тогда, по закону военного времени, просто казнили или сослали в дальний угол пространства, где он догнивал бы остаток своей недолгой жизни. Но нет. Его просто списали на менее ответственную должность по причине травмы. Это стало последней каплей. Окончательно запутавшись в себе и ситуации, в которой он оказался? Грант устроил пьяный дебош. Как будто бы мечтал, чтобы его казнили по закону военного времени. Если не за нарушение приказа, то хоть за разгул. Но и здесь жизнь как будто насмехалась над ним. Выгнали из флота окончательно. Выгнали с особой пометкой, но оставили в живых и при квалификации. Так что для гражданского флота, не выполнявшего ответственных задач, он по-прежнему оставался ценным специалистом. О прошлом никто не догадывался и не мог, а на особые пометки в деле смотрели чуть ли не сквозь пальцы — кто тут у нас без греха?
