— Звучит обнадеживающе, — задумчиво проронила Элена.
Айдан ясно видел, что она сомневается. «Разумеется, так ведь ей предстоит пожертвовать не только собственным будущим, но и чужим. Она даже сына смогла убить лишь потому, очевидно, что не до конца восприняла его смерть во всей ее неотвратимости. Если так посудить, то ей, перешагнувшей последний порог, было куда проще провести через него отпрыска, чем оставайся она живой сама. Все они, возвратившиеся из тени, не до конца смирились с собственной гибелью, не вполне верят в нее. Однако то решение, которое я предложил ей, выглядит неотвратимым. Окончательно расстаться со страной людей самой и разлучить с ней погибшего от ее руки сына, лишить юного Гарета хотя бы призрачной возможности возвратиться в родные ему стены… Посмотрим, согласится ли моя родственница на подобный исход».
И все же Айдан очень рассчитывал на ее согласие.
Кто, в конце концов, сможет помочь, если не она? Очередность ритуала, составленная друидами древности, допускает различные трактовки — и все же не в бесконечном количестве. Сложно будет найти кого-нибудь, кто подходил бы в пару ему так хорошо, как подходит Элена. Кузина способна справиться с этой задачей, хватило бы только для этого у нее решимости и воли. А в противном случае, может статься, все пропало.
Даже если Дунстан не преуспеет в исполнении своих замыслов, мир останется ранен, и жизнь медленно вытечет из него — по капле. Порча уже начала потихоньку проникать в Скотланд и Мерсию, проявляясь голодом и болезнями. Вскоре она перемахнет через моря и похоронит весь свет. С каждым днем времени остается все меньше, и если завеса окажется восстановлена слишком поздно, кто знает, уцелеет ли к тому времени еще хоть что-то, что можно спасать?
Наконец Элена Крейтон очень медленным движением подняла саблю. Кузина Айдана Бирна поглядела, как пляшут отсветы молний все еще продолжавшейся сейчас сухой грозы на чистом, вытертом, должно быть, ей насухо от крови клинке, а затем все таким же медленным, неторопливым и расслабленным движением спрятала оружие за пояс. Лишь тогда Айдан позволил себе с облегчением выдохнуть. Может быть, его усилия принесли плоды. Появилась надежда… хотя бы слабая тень от надежды.
— Хорошо, — сказала кузина. — Я помогу тебе.
Гарет потерялся во тьме.
Кошмар, с детских лет снившийся ему, сделался явью. Мрак, живой и алчный, непрестанно вращающийся, хищный, окружал его со всех сторон. Темнота протягивала свои алчные щупальца, влажные и холодные, касалась ладоней и обвивала, запутывая их, ноги. Издалека доносились голоса, неразборчивые и смутные — они обращались к нему, к чему-то призывали, умоляли, упрашивали. Гарет почти не прислушивался к ним — не мог сосредоточиться, мысли разбегались в стороны, терялись и ускользали.
