— Пять минут прошло. Мы можем наконец идти?
Ее спутник кивнул:
— Мы ждали достаточно, охранник уже спит. Экипаж корабля остался в спальных корпусах, за ужином они вдоволь напились молкая: я соврал, что у меня день рождения. Сам корабль готов к взлету, нам нужно лишь заблокировать шлюзы.
Пара у фонтана сжала друг друга в объятиях и скрылась под сенью темных деревьев.
Негу Ма молча повернулся и шагнул обратно в дом, его спутник последовал за ним. Торговец ураном вернулся в сад, уселся на прежнее место и устало поднял бокал. Слисс с радостным вздохом плюхнулся в бассейн, затем уставился на собеседника круглыми глазами и один раз вопросительно моргнул. Негу Ма понял, что разумная амбифия спрашивает, собирается ли он останавливать убегающую парочку.
Мужчина задумчиво сделал глоток.
— Если бы только она сказала… — пробормотал он. — Если бы только она пришла и сказала мне прямо, что хочет свободы… Если бы только они пришли ко мне вместе и честно заявили, что им не нужно ничего, кроме друг друга! Я проявил бы благородство. И снисходительность. Но они так не поступили. У них не нашлось достаточно мужества. Они боятся и ненавидят меня.
Он ненадолго замолчал. Хозяин и гость посмотрели на изящный «Вулкан», теперь отчетливо контрастирующий с чудовищным массивом Юпитера, который завис над горизонтом Каллисто, словно огромное алое яйцо. Свет заливал тщательно подобранные садовые растения разнообразных экзотических окрасок, образовывая вокруг Негу и Слисса красный ореол.
В это время парочка беглецов приближалась к темному неподвижному кораблю, дрожа от волнения. Вот-вот они доберутся до люка ракеты, войдут внутрь, запустят удивительные по сложности структуры и простоте использования механизмы и скроются на ее крыльях в объятиях бесконечного космического океана.
— Видишь ли, друг мой Слисс, — наконец заговорил Негу Ма, — Нанло прекрасна. Но за ее внешностью не кроется ровным счетом ничего. Ее красота ослепила меня. Я думал, что прелестную оболочку оживляет столь же прекрасная душа. Я ошибся. Она как фальшивый бриллиант: блестящая снаружи, пустая внутри. Тем не менее ошибку совершил я — и ее не виню. Я баловал ее и надеялся, что в ее душе появится что-то настоящее.
Торговец выпил залпом остатки молкая:
— И этот молодой человек, Хью Нейлс… Я думал, это подходящий для нее спутник. Но он слаб. И все же они уверяют, что любят друг друга. Мы слышали, как они клянутся, что им не нужно ничего, кроме друг друга навек.
