— Которая на волка смахивает? — поинтересовался парень.
Саня странно усмехнулся.
— Да, немного, — подтвердил он.
— Точно не помню, но кажется, года три, — сказал парень. — Да. Точно три. Его тогда долго здесь не видели. Вернулся с ней, сказал, что привез из Англии.
Сходилось.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— А зачем вам? — поинтересовался парень.
— Хотим знать, не планирует ли он щенков, — соврал Саня.
— Ну, это не ко мне, — отозвался парень, — это его надо спрашивать.
Брат посмотрел на меня.
— Спросим? — предложил он.
Внутри у меня все сжалось.
— Давай, — сказала я.
Мы подошли к калитке Валттери Лайне. Его тропинка была тщательно вычищена. На заборе рядом с калиткой электрический звонок. Саня нажал его, и я почувствовала, как потею под курткой. Это было похоже на те минуты, когда брат падал в припадке.
Страх.
* * *
Мы ждали его долго. Саня успел позвонить второй раз. Потом за забором захрустел снег, щелкнула щеколда, и мы увидели Валттери Лайне. Он вышел к нам в шапке и сером вязаном свитере.
— Приветствую, — сказал он.
Его глаза ярко и холодно посмотрели на меня и как-то иначе — на брата.
— Здравствуйте, — поздоровался Саня.
Я кивнула.
— Спасибо за волка, — поблагодарил брат. — Он приносит чудесные сны.
— Его зовут Алекси, — ответил мужчина. — Это твой волк. В каком-то смысле это ты сам.
— Кто вы? — спросил Саня.
Валттери Лайне посмотрел на меня.
— Друг Зверей и Птиц, — сказал он. — Ты же знаешь, что твоя сестра угадала прекрасные слова.
…Он знает все…
…Он знает, как я его боюсь…
За спиной мужчины послышались скрип снега и дыхание. В проем калитки рядом с ним протиснулась Райли, вспрыгнула и поставила Сане лапы на плечи.
— Нет, Райли, — засмеялся брат, сталкивая волка обратно на землю.
— Ты пришел только сказать спасибо? — поинтересовался Валттери Лайне.
— Не только, — в этот момент я увидела, что Саня весь дрожит от внутреннего напряжения. — У меня снова есть два вопроса.
— Я слушаю, — сказал мужчина.
— Не могли бы вы прийти к нам на Новый год? — спросил брат.
— Мог бы, но это не нужно, а вся остальная твоя семья этого не хочет. — Что-то было в его тоне, от чего я чуть отпрянула.
Саня лихорадочно облизнул губы.
— Ладно, — решил он. — Наверное, это действительно так. Второй вопрос: можно мне сфотографировать вас с Райли?
— Да, — кивнул Валттери Лайне и пошел в глубь участка, потом снова повернулся к нам.
— Райли, к ноге, — приказал он. — Можешь снимать.
Брат расчехлил аппарат и сделал снимок. Руки у него слегка дрожали.
