Виток судьбы, о котором знали очень немногие. Мама, Мишель… кто еще? Однажды, лет десять назад, она открылась Кире, потому что знала — она, хоть и болтушка, но этот секрет выдавать не будет. В Кире жило мальчишески-сэлинджеровское представление о чести. В мирной жизни она заморочит тебя до смерти своей несобранностью и метаниями, но перед лицом истинной опасности на нее можно будет положиться.
Лет сто назад Бэлла влюбилась. Непростительно сильно. Это все испортило. Надо всегда измерять любовь диаграммой вроде той, что показывает компьютер, отвечая на запрос о том, насколько занят его жесткий диск. Если сегмент «свободно» совсем узенький, а все остальное любовь, надо принимать меры. Если же ничего не получается, спасаться бегством. Такие отношения обязательно выльются в катастрофу. Критическая масса дает взрыв. Причем порой настолько неожиданный, что дай бог остаться в живых.
Тот человек… Бэлла до сих пор не знала, как его называть. Случилась ссора, глупая, вздорная, ничтожная. В пылу Бэлла сказала что-то, задевшее его самолюбие. Потом этот дурачок приводил эту фразу целиком и винил ее в том, что она его оскорбила так, как не может любящая женщина. Но, убей бог, Бэлла не помнила этих слов. Более того, она была уверена, что не способна была произнести подобное.
Обычное дело в нелепых ссорах! Тебе приписывают то, чего ты не говорил. Могла ли Бэлла обозвать объект испепеляющей страсти посредственностью и бездарностью? Нет. Она не пользовалась этими словами. Они были для нее тягчайшим обвинением. Даже если она так думала, она пользовалась обтекаемыми формулировками. Тем более она бы этого не сказала человеку, перед которым была готова вечно стоять с протянутым подносом, как на картине «Шоколадница». Но он так все понял. И еще в гневной перепалке промелькнуло что-то про удивление. Нечто вроде: ты такая серость, что никогда никого не удивишь… Молодость, молодость. Откуда, к чему слово «удивление»?! Много лет Бэлла пыталась, кусая губы, вспомнить… Не могла. А вспоминала, потому что это слово на всю жизнь стало наваждением. Ее любимый идиот в злобной обиде прохрипел, что она еще увидит — он умеет удивлять. Он так ее удивит, что она этого вовек не забудет.
Признаться, это ему удалось. Ударом ниже пояса, неблагородно, гнусно, вероломно. Но удивил. Ничего не скажешь. У Бэллы была младшая сестра. Хотя почему была — она есть и сейчас, но с тех пор она стала для Бэллы скорее не сестрой, а дочерью. Сестра Алена. Болезненный невротичный ребенок. В детстве совершенно не понятный активной лидерше-сестрице. И тем не менее сестры любили друг друга. С рождения Алены Бэлла сразу органично восприняла роль защитницы и вожатой. Так просила мама, так напутствовал папа. Это было хлопотно. Но Бэлла любила хлопоты из-за избытка миссионерской и физической энергии.
