Вообще-то Юлиан, принадлежащий к классу «прочие, интересующиеся физической реальностью», знал о межзвездном мини-астероиде 5I/Каимитиро. Он помнил даже объяснение в популярном астрономическом журнале, что Каимитиро при пролете по Солнечной системе, будучи приторможен гравитацией Солнца, случайно оказался на траектории захвата парой Земля-Луна. Даже приводился притянутый за уши пример межзвездного астероида Bi-Zed, ставшего одним из малых спутников Юпитера. Хотя Юлиан был лишь эрудированным дилетантом в астронавигации, он ясно видел, что пример негодный. Скорости межзвездных астероидов превышают 25 километров в секунду. При такой скорости невозможен захват системой Земля-Луна, для которой скорость убегания (вторая космическая) 11 километров в секунду. Для Юпитера эта скорость: 60 километров в секунду, и захват возможен. Еще в 2017-м (когда в СМИ появились сообщения об 1I/Оумуамуа) Юлиан сделал для себя выводы, полностью укладывающиеся в персональную материалистическую картину мира. Теперешняя история с 5I/Каимитиро лишь подтверждала эту картину.
Майкл Стефенсон оказался несколько раздосадован слабой эмоциональной реакцией собеседника. Он явно рассчитывал на wow-эффект, и потому спросил:
— Вас что, совсем не заинтересовало это?
— Вообще-то, — ответил Юлиан, — из сообщенного вами, я не знал только о том, что этот чужой зонд завис в троянской точке. Хотя, если подумать, то такое поведение логично.
— Чужой зонд? — быстро переспросил контр-адмирал Ниллер, — Откуда вам известно?
— Оттуда, что если отбросить все невозможное, то останется только это. Хотя любители экзотики могут думать, что оно живое. Космическая медуза-физалия, которая летает от одной планетной системы к другой, используя звездный ветер. Но зонд, вроде, ближе к реальности, чем космическая медуза. Люди менее, чем за сто лет, послали полдюжины зондов в межзвездное пространство. Вероятно, все цивилизации так поступают.
— Какие полдюжины зондов в межзвездное пространство? — удивился генерал Тауберг.
— Парень прав, — заметил контр-адмирал Ниллер, — два зонда «Voyager», еще два зонда «Pioneer», затем «New Horizon» и «Far Eagle».
— Но, — возразил Майкл Стефенсон, — зонд «Far Eagle» не ушел за гелиопаузу.
— Начинается, — добродушно проворчал майор Корнс, — сейчас ты еще вспомнишь, что аппараты «Pioneer» потеряли связь с Землей еще до выхода за орбиту Нептуна.
— Томас, а зачем мне это вспоминать, если ты уже вспомнил?
