— Значит, по-твоему, люди это порченный вид разумных существ, или вроде того?
— Аслауг, ну откуда мне знать это?
— Знать тебе неоткуда, — согласилась она, — но если ты строишь гипотезу, то там должно присутствовать какое-то объяснение-классификатор полноценности и дефектности.
— Во-первых, — сказал он, — возможно, человечество еще выкрутится. Нынешний период стагнации по ряду признаков последний.
— Гм… Интересно, по какому ряду признаков?
— Это идея Жози Байо, она расскажет лучше, чем я.
Голландка энергично тряхнула головой.
— ОК, я спрошу у нее. А что во-вторых?
— Во-вторых, люди эволюционно появились как-то криво. Социальные насекомые тоже появились криво. Такая у нас планета невезения.
— Ладно, Юлиан, а что было бы не криво?
— Например: те же социальные насекомые, только размером хотя бы с кошку, как краб — пальмовый вор. Очень продвинутое членистоногое, кстати.
— Продвинутое? — переспросила Аслауг, — Вроде просто большой сухопутный краб.
— Пальмовый вор не так прост, — возразил консультант по ЯД, — это существо, имеющее фасеточное зрение, превосходную моторику, и способное благоустраивать себе норы в скалах. Их мозг похож на мозг у насекомых, но намного крупнее. Эти крабы одинаково приспособлены к жизни на берегу и на мелководье, и довольно сообразительны.
— Тогда, — заметила она, — вроде ничто им не мешало стать цивилизацией. Или как?
— Я не знаю. Я ведь яхтенный дизайнер, а не ученый-биолог.
— Юлиан! Не надо прибедняться и сползать. Просто, скажи: что ты думаешь?
— Я правда не знаю. Предки пальмовых воров произошли 540 миллионов лет назад при Кембрийском биогенетическом взрыве. Хороший старт, но что-то остановило их.
— Девонская катастрофа? — предположила голландка, — Нечто непонятной природы 370 миллионов лет назад. То ли падение астероида, то ли извержение супервулкана.
Юлиан выразительно развел руками.
— Я слабо представляю, что тогда могло быть. Может, у нас просто планета невезения. Представь: эволюционировавшие потомки пальмовых воров — крабы сапиенс могли бы создать космическую цивилизацию треть миллиарда лет назад. И если родная планета джамблей — везучая, то там жизнь на треть миллиарда лет моложе, чем земная жизнь.
— Даже как-то обидно… — пробормотала она, — …У нас такая красивая планета, но если исторически приглядеться, то задница. Черт! Мы сползли на рабочие темы, а я даже не спросила: с чем генерал Тауберг прицепился к тебе?
— Аслауг, ты не поверишь: он заподозрил, что я джамблийский шпион.
