Загадка Марса | страница 9
Возьмем маленькую капельку воды из какой-нибудь лесной лужицы и поместим ее под микроскоп. Взглянув в его окуляр, мы будем поражены удивительным многообразием живых существ, беспрестанно движущихся в поле зрения микроскопа. Они так малы, что для них капля воды кажется такой же огромной, как озеро для маленькой рыбешки.
Мельчайшие животные и человеческий волос при наблюдении в микроскоп.
Было время, когда люди думали, что на земном шаре существует немало мест, где жизни нет вовсе. Однако ныне все труднее и труднее указать, где же есть такие места, да и существуют ли они вообще. Давно отошли в область сказок представления о том, что центральные районы Арктики и Антарктики лишены всяких признаков жизни. Наши славные герои-папанинцы, побывав на Северном полюсе, встретили там и в воде и на льду разнообразные формы животной и растительной жизни.
Антарктика значительно суровее Арктики. Но человек посетил эти суровые места и там встретил жизнь.
Многие из полярных путешественников утверждают, что всюду в полярных странах даже на самом маленьком кусочке твердой земли, свободной ото льда, тянется к солнцу, правда весьма скудная, полярная растительность.
Человек поднимался на высочайшие горы, опускался в глубочайшие шахты и всюду встречал жизнь. Даже в атмосфере, на высотах в несколько километров, были обнаружены маленькие мушки, чувствующие себя превосходно в таком разреженном воздухе, где человек не мог бы свободно дышать.
Какие-нибудь сто лет назад считалось, что мрачные подводные глубины морей и океанов необитаемы. И в самом деле, основания для такого заключения казались весьма вескими. Во-первых, в глубинах океанов и морей господствуют чудовищные давления. Так например, на дне Атлантического океана давление достигает 600 килограммов на 1 квадратный сантиметр! Между тем на нас, живущих на «дне» воздушного океана, атмосфера давит с силой всего около 1 килограмма на 1 квадратный сантиметр.
Во-вторых, в морских глубинах царствует полный и постоянный мрак. Дело в том, что вода поглощает солнечные лучи, и ни один из них не способен проникнуть на глубину больше 400 метров. Поэтому глубины океана — это область постоянного мрака, лишенная смены дня и ночи.
В-третьих, наконец, на больших глубинах температура воды постоянна и лишь немного выше нуля. Значит, и смены времен года для этих глубин также не существует.
Трудно себе представить, чтобы в таких условиях могли жить какие-нибудь существа. Но вот, когда весь ученый мир признал невозможность жизни на больших глубинах, были изобретены глубоководные драги — приспособления для извлечения содержимого морских глубин и их изучения. Когда драги опустили на большую глубину, а затем извлекли из воды, — результат пробы превзошел все ожидания. Драги оказались полными разнообразных живых существ — рыб, ракообразных и моллюсков. Тогда начались систематические исследования подводного мира.