Воспоминания капитана 2-го ранга В. А. Белли позволяют установить, как происходила смена власти на Балтийском флоте в марте 1918 г. «Как-то ближе к весне на “Кречете” собрались представители судовых комитетов, в речах которых звучали такие фразы: “Довольно нам товарища Ружека, давайте нам адмирала Развозова”. Фразу подлинно такую произнес старшина-электрик Е. Дужек, входивший вместе с Е. С. Блохиным в управление флотом от Центробалта, эсер по партийной принадлежности. Собрание действительно постановило пригласить А. В. Развозова командовать флотом, с отменой должности начальника военного отдела Центробалта и с освобождением А. А. Ружека от его обязанностей».
12 марта 1918 г. была вновь введена должность начальника морских сил Балтийского флота (то есть командующего флотом), на которую был назначен Развозов. Новый командующий тут же был обвинен комиссаром Измайловым в том, что он вступил в тайные переговоры с руководством белых финнов об условиях, на которых русский флот мог бы остаться в Гельсингфорсе после его занятия финскими частями. Поэтому через восемь дней он был снят с этого поста, а его преемником стал Щастный.
Существует несколько версий назначения Щастного командующим флотом. По одной из них, он был избран советом флагманов (то есть органом, состоящим из высокопоставленных офицеров) 24 марта 1918 г. и лишь затем получил утверждение от центральной советской власти. В действительности ситуация была обратной. Не Щастный был избран Советом флагманов, а Совет флагманов был создан по инициативе Щастного. Как писал бывший начальник штаба флота князь Черкасский бывшему командующему Развозову 29 марта 1918 г., «морские дела идут в прежнем духе, если не считать создания постоянного совета флагманов – вершителя судеб флота и А. М. Щастного – главного распорядителя. Таким образом, и коллегия налицо, и А. М. [Щастный] ни за что не ответственен, т[ак] к[ак] в совете не состоит. Хорошо ли это? Думаю, хуже не будет, но удивляюсь, как “г[оспо]да”, ратуя о единовластии, сами участвуют в коллегии. А. М. [Щастный] – другое дело, здесь хитро устроенное сохранение “невинности”». Обращает на себя особое внимание последняя фраза – Щастный представляется Черкасским как серый кардинал, вершащий судьбу флота, но остающийся при этом в тени. Кстати, Щастный был одним из самых младших капитанов 1-го ранга русского флота (на 25 октября 1917 г. он занимал 242-е место в списке по старшинству из 255 капитанов 1-го ранга). То, что столь молодой офицер смог возглавить флот в условиях «тихой анархии» (по выражению одного из современников), говорит о высоком авторитете Щастного среди сослуживцев.
