Как же все-таки проходил штурм Зимнего? Выстрел «Авроры», прозвучавший в 9 часов 40 минут, не стал сигналом к массовой атаке дворца, как было показано в фильме Эйзенштейна «Октябрь». Восставшие вообще опасались выходить на открытое пространство вокруг дворца, чтобы не стать жертвой стрельбы. Солдаты и красногвардейцы просачивались в Зимний небольшими отрядами, первые из которых, вероятно, зашли со стороны Миллионной улицы. Некоторых из оказавшихся во дворце солдат юнкера смогли «взять в плен». Правда, через час-другой пленные и их охранники поменялись ролями. Матросы попали в Зимний со стороны Адмиралтейства, через Салтыковский подъезд. Антонов-Овсеенко вошел через подъезд ее императорского величества и поднялся на второй этаж по лестнице, которая сейчас называется Октябрьской. Вообще хронология штурма чрезвычайно запутанна по банальной причине – отсутствия часов у подавляющего большинства участников событий. После наступления темноты ориентироваться во времени стало невозможно. Часы были настолько редки, что их выдавали, вместе с шашкой, револьвером и биноклем, выпускникам школ прапорщиков, а ведь в эти школы попадали молодые люди из сравнительно обеспеченных семей, которые могли дать своим сыновьям хотя бы неполное среднее образование, требовавшееся для поступления.
Восставшие, которым удалось проникнуть внутрь, терялись в огромном количестве мелких помещений и вспомогательных лестниц: их в здании было значительно больше, чем сейчас. Дворец представлял собой настоящий лабиринт, ориентироваться в котором могли только опытные дворцовые служители. Никаких планов дворца для общего сведения не издавалось. Напомним, что Зимний был действующей резиденцией, и зайти в него с экскурсией было невозможно. Посетителей пускали лишь в здание Эрмитажа, а попадали туда через подъезд с атлантами. Отыскать в здании правительство было не так-то просто. Усугублялось дело тем, что по дворцу бродили группы юнкеров, выполняющих приказание занять те или иные помещения, а иногда и просто заблудившихся. Известен по меньшей мере один случай, когда восставшие бросили в юнкеров гранату. Врач по специальности, Николай Михайлович Кишкин (1864–1930) в последние минуты своей деятельности на посту министра государственного призрения (социального обеспечения) перевязывал легко раненного в голову юнкера.
Антонов-Овсеенко с группой матросов, поднявшись по Октябрьской лестнице, прошел через залы с теперешними номерами 302 и 167, затем через Темный коридор (№ 303) в Ротонду (№ 156). Судя по воспоминаниям Синегуба, при выходе из Ротонды, поперек Арапского зала (№ 155) стояли последние юнкера, оборонявшие Временное правительство, держа винтовки «на руку», то есть почти горизонтально на уровне живота, штыком вперед. Вероятно, это были юнкера Школы прапорщиков инженерных войск, но достоверно это неизвестно. Ни Синегуб, ни другие офицеры не решились отдать приказ стрелять – слишком силен был психологический барьер против стрельбы по своим. Восставшие вырвали винтовки из рук юнкеров, и они сдались, до конца выполнив свой долг. После этого восставшие вошли в Белую столовую, где Антонов-Овсеенко объявил министрам об их аресте. Часы показывали 2 часа 10 минут 26 октября (8 ноября) 1917 г.
