Кстати, миф о многократной стрельбе крейсера поддержал «Краткий курс истории ВКП(б)» – ведь там говорилось о «громе пушек». Сегодня в ходу много спекуляций на тему о том, зачем стреляла «Аврора». Несомненно, одной из главных задач было оказать на осажденных во дворце психологическое давление. Кроме того, громкий, всем слышный выстрел корабельной пушки, который «покрывал» стрельбу сравнительно небольших сухопутных орудий, был хорошим сигналом.
Правда, по дворцу вели огонь и боевыми снарядами. После 11 часов вечера 25 октября из Петропавловской крепости было сделано два боевых и четыре холостых выстрела из сухопутных 6-дюймовых мортир образца 1867 г. Эти орудия были такими старыми, что артиллеристы крепостной роты, находившейся в крепости, отказывались из них стрелять. На это решились матросы с Ржевского испытательного полигона, прибывшие в Петроград на помощь восставшим. Чтобы не рухнули своды бастиона, орудия вытащили на пляж перед крепостью. Было сделано несколько выстрелов шрапнелью. Шрапнель – снаряд, начиненный свинцовыми шарообразными пульками, которые вылетают из него вперед и вниз при разрыве в воздухе. Это очень эффективное средство борьбы с открыто расположенной пехотой или конницей. Очевидно, что дворцу с толстыми каменными стенами шрапнель не могла причинить особого урона – разве что выбить окно, но смысл был именно в том, чтобы напугать защитников дворца, по возможности не нанося ущерба зданию. Следы от попадания шрапнельных пуль на фасаде дворца, обращенном к Неве, были видны вплоть до 30-х гг.
Один из «стаканов» (корпусов снаряда) влетел в окно третьего этажа дворца, был подобран юнкерами и принесен в Белую столовую, где сидели министры. Снаряд поставили на стол. «Пепельница для наших преемников», – пошутил кто-то. Контр-адмирал Вердеревский, последний морской министр Временного правительства, сказал: «Ну, это с “Авроры”!» Адмирал был штурманом по специальности и ошибся – корабельные снаряды были гораздо больше (хотя и того же калибра – 6 дюймов, 152 мм), кроме того, на кораблях не было шрапнели. Однако фраза была сказана, и по страницам мемуаров пошли гулять рассказы о боевых снарядах с «Авроры». Правда, фраза Вердеревского имела и другой эффект – настроение у министров совсем упало.
По данным В. И. Старцева, со стороны Петропавловской крепости стреляли также трехдюймовые пушки образца 1902 г., на тот момент вполне современные, но не имевшие прицелов (их не нашли) и наводившиеся на глаз. Из них могло быть выпущено несколько шрапнельных снарядов.
