Защитники дворца даже не позаботились об изучении здания. Во дворце постоянно находился караул из примерно 2 тыс. юнкеров, которые использовали для отдыха парадные залы второго этажа, выходящие на Дворцовую площадь (по современной нумерации – № 283–288). На полу этих залов лежали матрасы, на которых спали юнкера. Караулы попадали во дворец через подъезд ее императорского величества (выходящий на Дворцовую площадь ближе к Адмиралтейству).
Кроме юнкеров, дворец имел многочисленное гражданское население. Только придворных служителей разного ранга в нем проживало несколько сотен, в их числе были не только лакеи, истопники, дворники, кладовщики, но даже престарелые отставные фрейлины. С началом Первой мировой войны в парадных залах дворца (№ 190–195) был развернут госпиталь для лежачих нижних чинов. Хотя в наши дни стал моден глубокий пиетет перед царской фамилией, заметим, что размещение раненых в парадных залах было показухой худшего сорта – легко себе представить положение больного в палате на 100–200 человек! Гораздо целесообразнее было бы задействовать под госпиталь небольшие помещения третьего этажа дворца, но тогда пропадал пропагандистский эффект – как же, царь отдал свой тронный зал раненым солдатикам! Женщины царской фамилии шефствовали над госпиталем, но их деятельность сводилась к посещению раненых, беседам с ними, раздаче подарков. Не надо думать, что великие княжны занимались перевязкой гнойных ран или выносили судно из-под раненых.
Госпиталь продолжал свою работу во время штурма дворца и в первые дни после него. Залы, отведенные под госпиталь, были полностью изолированы от других помещений дворца запертыми дверями. Иорданская (Посольская) лестница использовалась для подъема раненых, а ряд помещений под ней занимала администрация госпиталя. Вход в госпиталь был с Невы.
Временное правительство и его канцелярия работали на втором этаже дворца в северо-западном ризалите (залы № 168–187), Белая столовая (№ 188) использовалась правительством по прямому назначению, Малахитовый зал (№ 189) – для заседаний, Арапский зал (№ 155) – как приемная, в Ротонде (№ 156) ожидали приема посетители. Члены правительства и сотрудники канцелярии попадали во дворец через Салтыковский подъезд (со стороны Адмиралтейства). Там было оборудовано бюро пропусков (на первом этаже, в зале № 27).
На третьем этаже северо-западного ризалита дворца (залы № 381–397), в бывших покоях Александра III, которые сохранялись как мемориальные, разместился Керенский. Остряки получили прекрасную пищу для шуток – Директория провозгласила Россию республикой 1 (14) сентября 1917 г., а глава правительства проживает в императорских апартаментах. Керенский тут же получил прозвище Александр IV. К тому же он был тезкой последней императрицы, Александры Федоровны, и это тоже стало поводом для насмешек. В действительности Керенскому было очень удобно жить прямо над рабочими помещениями правительства.
