Анархисты – сторонники безвластия – отрицали политическую борьбу как средство завоевания власти, предпочитая «прямое действие»: именно им принадлежит лозунг «Грабь награбленное». Среди них выделялись два идейных течения – анархисты-коммунисты и анархисты-синдикалисты. Анархисты-коммунисты делали ставку на самоуправляющуюся крестьянскую общину («коммуну»), а синдикалисты – на профсоюзы как на основную структуру для организации будущего свободного общества. В период от Февраля к Октябрю анархисты выступали вместе с большевиками. Главным теоретиком анархизма в России в то время был князь Петр Алексеевич Кропоткин (1842–1921) – крупный деятель международного анархического движения, а также ученый-геолог. В 1917 г. он вернулся в Россию, но политической роли не играл. Среди анархистов было много матросов, в их числе Анатолий Григорьевич Железняков (матрос Железняк) (1895–1919) и Алексей Васильевич (Фома Матвеевич) Мокроусов (1887–1959). Биография Мокроусова могла бы дать материал для нескольких авантюрных романов: он совершил кругосветное путешествие во время эмиграции (1912–1917), партизанил во время Гражданской и Великой Отечественной войн, воевал в Испании (1936–1937), участвовал в полярных экспедициях, заведовал Крымским заповедником.
Сразу же после Февраля матросы заявили о себе как о самостоятельной политической силе. После убийства Непенина матросы избрали командующим флотом вице-адмирала Максимова, позднее утвержденного в этой должности Временным правительством. Поскольку Максимова подозревали в намерении возглавить выступление против правительства, 1 июня его со скандалом сняли с поста командующего, и пост занял контр-адмирал Дмитрий Николаевич Вердеревский (1873–1947) (начальник штаба флота в апреле 1917 г.). В защиту Максимова энергично высказывались матросы, и лишь его собственное согласие со снятием с поста позволило замять скандал. Большевик матрос Николай Александрович Ховрин (1891–1972) так вспоминал об этих событиях: «Иначе отнеслись к Вердеревскому матросы некоторых кораблей Гельсингфорсской базы. Так, когда на “Кречете” появился его (Вердеревского. – К. Н.) контр-адмиральский флаг, команда линкора “Петропавловск” демонстративно подняла вице-адмиральский флаг Максимова. Матросы заявили, что Максимов избран всенародно и не может быть кем-либо сменен. Пришлось самому Максимову ехать на корабль, уговаривать моряков». Гучков вспоминал, что адмирал «стал на сторону матросни… в то время если бы мы его уволили, тогда мы опасались, что он поведет Балтийский флот на борьбу с Временным правительством, а так как мы на петербургский гарнизон рассчитывать не могли, то появление эскадры могло кончиться тем, чем это кончилось при большевиках», то есть свержением Временного правительства.
