Такой поворот событий поначалу вызвал бурный протест офицеров. На собрании офицеров в Гельсингфорсе 4 (17) декабря «голосами всех против 2-х принята резолюция, от которой товарищи (то есть большевики и сочувствующие им. – К. Н.) пришли в ужас». Резолюция содержала протест против передачи всей власти Центробалту и фактического упразднения штаба флота. Поначалу эта резолюция вызвала ликование части офицеров. На другой же день начались разброд и шатание. Кают-компании (то есть офицерские коллективы) ряда кораблей заявили об отказе поддержать резолюцию против коллективного руководства. В итоге 17 (30) декабря офицеры приняли резолюцию об отказе от единой позиции и о предоставлении каждому офицеру права самостоятельно решать вопрос об отношении к новым порядкам на флоте. Власть на флоте перешла к оперативному отделу Центробалта, при котором в качестве военного специалиста оказался капитан 1-го ранга Александр Антонович Ружек.
Об этом же пишет известный мемуарист Граф: «В результате было решено ультимативно предупредить Центробалт, что если должность командующего флотом будет уничтожена, то все офицеры сложат с себя свои обязанности… Центробалт был сильно обеспокоен неожиданным протестом офицеров и старался как-нибудь уладить дело. Для этого он пригласил их на общее собрание в Мариинский дворец. Офицеров собралось опять очень много, но уже в другом составе и настроении. Одни из них боялись последствий энергичного шага; другие – принадлежали к числу тех, кто не брезговал заискивать даже у большевиков. Только сравнительно немногие остались тверды в принятом накануне решении… Как и следовало ожидать, из этого первого и последнего открытого протеста офицеров Балтийского флота ничего не вышло. Они были и слабы, и нерешительны для таких серьезных выступлений. Они подчинились, да и не могли не подчиниться, так как были очень мало сплочены и материально зависели от службы. Может быть, это житейски и понятно, но грустно». Из такого поведения офицеров Щастный должен был сделать выводы о том, что флотское офицерство не может играть роль серьезной политической силы и что политический лидер не может обойтись без поддержки матросов.
Щастный стал командующим флотом в марте 1918 г., в момент упадка влияния выборных органов в вооруженных силах Советской России и начала постепенного перехода к централизации и руководству сверху. Он оказался у истоков регулярного Красного флота наряду с другими «старыми» офицерами – контр-адмиралом Альтфатером и вице-адмиралом Саблиным, который в это же время был назначен командующим красным Черноморским флотом. Казалось бы, поворот к единоначалию должен был привести Щастного, Саблина и других офицеров к мысли о поддержке советской власти, которая начала превращать «хаос» в «порядок».
