Задачей Чижова было провести разведку подходов и отходов, найти возможное расположение склада и провести корректировку артиллерии при заходе каравана обратно в ущелье.
— Сотников, бери двух ребят и радиста. Сходим с тобой вон на ту горку. Там сверху всё ущелье, как на ладони.
— Товарищ майор, а зачем вам идти-то? Давайте я схожу и всё посмотрю, — предложил взводный.
— Слава, вот ты звук боя слышишь? — спросил Чижов.
— Слышу.
— А вот он приближается или стоит на месте?
— Стоит… по-моему, — прислушавшись к выстрелам и разрывам, ответил взводный.
— Так вот пока бой стоит на месте, а он покатится в нашу сторону, обязательно покатится, Сотников, мы с тобой должны разведать, где и как наши пацаны воевать будут. Лично хочу всё проверить, — тоном, не терпящим возражений, ответил майор.
Взводный подозвал к себе Беса и спросил:
— Оторбаев, ты же у нас дублёр связиста?
— И связиста и снайпера, и сапёра, и пулемётчиком могу, если надо. А чё надо-то? — ответил Бес.
— Не «чё надо», а с нами пойдёшь. Бери у Крымова рацию и зови Злого с Платоном. Пойдём прогуляемся с товарищем майором, — ответил старший лейтенант.
Через пятнадцать минут, нагруженная только оружием с боеприпасами, группа из пяти человек начала подъём. Тропинка петляла, то появляясь, то исчезая под завалами и осыпью. Приходилось, балансируя, перелезать по колотым острым камням, стараясь не упустить общее направление движения. Чем выше поднимались, тем хуже были слышны отголоски боя. Часа через полтора вызвал командир вертолётного звена. Иванов запросил поддержки с воздуха, видно, моджахеды упёрлись и пытались вырваться из ущелья. Как пошли работать вертушки, не видели, зато хорошо слышали удаляющийся гул турбин.
Чем выше группа поднималась, тем труднее становилось идти по крутой тропе. Чижов, устало улыбнувшись, сказал, смахивая с носа пот:
— Давайте, соколики, привал сделаем. Мало хожу, много курю. Совсем старика не жалеете.
— Товарищ майор, так вам же ещё и тридцати нет, — выпалил Сотников.
— По бумагам нет, Сотников. А здесь, — постучал себя по лбу майор, — давно за пятьдесят.
Разведчики расселись на остывающие камни и стали доставать фляги с водой.
— Дай из твоей хлебнуть, — попросил Чижов у Платона.
— А у вас фляга пустая? — наивно спросил Платон.
— Нет, полная. Но не водой, — усмехнулся Чижов.
Первая пуля попала Злому в левый бок, через секунду вторая, порвав левое ухо, чиркнула по черепу и вошла в мелкий щебень тропы. Все моментально упали на землю. Проклятое горное эхо размазывало звук выстрела, и место, откуда стреляли, можно было предположить только по ранениям.
