Я сунул в руку Мехмету карандаш, и он, вспоминая русские буквы, подметая кальку чёрной бородой, начал ставить на плане свои закорючки. Через полчаса при помощи переводчика, оплеух и собственной смекалки, с планом в основном мы разобрались. Сборщики дани ждали ещё одно крупное поступление из района, граничащего с Панджшером. Без этого груза они не уйдут. Но было одно «но»! План кишлака был вычерчен давно, и на нём не было понятно, где точно расположены два поста охраны и огневая точка пулемётчика. А они явно были на пути продвижения группы Зверя. Нужно было уточнять на месте.
— Я покажу, — сказал обречённо пленный дух. — Только идти надо. Тропа знаю. Там видно… идти сейчас.
Принял решение идти вдвоём. Я с Платоном, ну и дух… куда без него. Боцман оставался на хозяйстве, что делать, «ежели что», он знал. Связались со Зверем. Тот исстрадался от безделья и десятисекундному общению был несказанно рад. Сообщили ему цифры и сказали, что к вечеру будут ещё. Все друг друга поняли и набрались терпения. Платон проверил прочность узла на руке у Мехмета, дал ему пару галет, попить, и мы пошли. Шли налегке, к вечеру нужно было вернуться и продумать все нюансы операции.
Конечно, этой тропы не было ни на одной штабной карте. Да и откуда? Тропа была не приметна среди многочисленных обвалов. Она еле заметным серпантином постепенно поднималась вверх по склону, не пересекая горную гряду, оставаясь всё время на теневой стороне. Мехмет на короткой привязи шёл первый, за ним, поглядывая по сторонам, шёл Платон, замыкал нашу универсальную группу я. Проводник наш шёл шустро, не филонил. А один раз даже предупредил Платона, что впереди небольшой провал и что нужно обойти или прыгать. Прыгнули. Так мы без особых проблем прошли около трёх часов. Привал решили устроить на вершине. Незаметно вышли на русло ушедшего в грунт водопада. Такое бывает с небольшими вертикальными потоками воды. То ли произошла подвижка грунта и «краник» закрылся, а может, иссяк подземный водяной резервуар. Переходили медленно и осторожно, так как камни и валуны сотни лет шлифовались мощными водными потоками и превратились в лакированные пасхальные яйца неправильной формы. Мехмет и Платон прошли «вброд» сухой водопад без проблем. А вот мой видавший виды «Адидас» неожиданно подвёл. Правая нога скользнула по почти круглому камню, и я почувствовал, что теряю равновесие и падаю. Инстинктивно успел правой рукой прижать к себе АКС, а левой зафиксировать гранаты.
