– Подайте мне список участников мартовского концерта!
От этого намека Шляпник вздрогнул так, что даже выпрыгнул из башмаков.
– Давайте показания! – гневно гаркнул Король. – Или вы не верите, что я могу вас казнить? Будьте покойны, еще как могу!
– Я бедный человек, ваше величество, – заговорил Шляпник срывающимся голосом. – Только я начал пить чай – и недели не прошло, – как вдруг у меня кончился чай… или сахар…
– Может, у вас и вода кончилось? – саркастически спросил Король.
– Нет, ваше величество, – отвечал Шляпник. – Я говорю: только я начал пить чай – недели не прошло, – как вдруг…
– Вы что, меня за дурака принимаете? – взвился Король. – Вы начали пить чай – это я уже слышал. Потом у вас что-то кончилось. И вообще, первый свидетель, вам давно следовало бы закончить свое чаепитие.
– Я и сам хотел это сделать, – кивнул Шляпник. – Пью я себе чай и думаю: «Стой! Пора кончать!».
– С кем пора кончать? – навострил уши Король.
– Чего изволите? – не понял Шляпник.
– Вы только что сказали: «С той пора кончать!» – вышел из себя Король. – Вот я и спрашиваю: с кем?
– Да вы же сами, ваше величество, сказали, – пролепетал Шляпник, – что мне давно следовало закончить пить чай…
– Перестаньте морочить суду голову! – взорвался Король. – Отвечайте на поставленный вопрос!
– Я бедный человек, – окончательно сбился Шляпник, – только я начал… а Мартовский Заяц и говорит…
– Ничего подобного я не говорил, – поспешно возразил Заяц.
– Нет, говорил, – настаивал на своем Шляпник.
– Знать ничего не знаю! – упорствовал Заяц.
– Так и запишем, – сказал Король. – Заяц отпирается.
– Может, это Сурок сказал, – промямлил Шляпник и бросил взгляд на Сурка – не последует ли тот примеру Мартовского Зайца?
Но Сурок видел уже десятый сон и ни чьему примеру последовать не мог.
– Затем, – продолжал Шляпник, – я сделал себе еще один бутерброд…
– Погодите, – остановил его один из присяжных. – Что же все-таки сказал Сурок?
– Не могу знать, ваша милость, – понурился Шляпник.
– Иначе говоря, вы отказываетесь отвечать на вопрос, – подвел итог Король. – Придется, видно, вас казнить, первый свидетель.
Незадачливый Шляпник выронил из рук чашку и бутерброд, рухнул на колени и запричитал:
– Я бедный человек, ваше величество…
– Причем бедный во всех отношениях, – подхватил Король и самодовольно прибавил: – В том числе – бедный на слова!
Одна Морская Свинка, восхищенная остроумием Короля, принялась аплодировать и была мгновенно усмирена чиновниками. (Я, пожалуй, объясню значение этого слова. Чиновники поставили Морскую Свинку по стойке смирно и надели на нее смирительную рубашку.)
