– Чушь! – рявкнула Черная Королева. – Ты же совершенно ничего не понимаешь… – Она перевела дыхание, нахмурилась и после непродолжительной паузы спросила: – Как ты посмела сказать: «Если я теперь всамделишная Королева»? Пока мы тебя не проэкзаменуем, ты нипочем не станешь Королевой. Чем раньше начнем, тем будет лучше – и для нас, и для тебя!
– Я сказала всего лишь «если», – обескураженно протянула Алиса.
– Неслыханно! – возмутилась Черная Королева и бросила взгляд на Белую. – Она полагает, что сказала всего лишь «если»!
– Хотя сказала намного больше! – заламывая руки, простонала Белая Королева. – И даже больше того!
– Вы абсолютно правы, – поддержала Белую Королеву Черная и посоветовала Алисе: – Надо всегда говорить правду; сперва думать, потом говорить; и записывать свои разговоры!
– У меня и в мыслях не было… – начала Алиса, но Черная Королева снова перебила.
– Так я и думала! – заявила она. – В твоих мыслях ничего не было и нет. И никогда не будет, если ты не займешься своими мыслями всерьез. Несмышленые дети нынче никому не нужны. Даже в шутке имеется крупица смысла, а ребенок, согласись, нечто весьма нешуточное. И тут ты меня не собьешь, тут ты меня не возьмешь голыми руками!
– Я вовсе не собираюсь брать вас, – ничего не поняла Алиса, – тем более голыми руками.
– Кто говорит, что собираешься? – ухмыльнулась Черная Королева. – Я только сказала, что ты меня голыми руками не возьмешь, даже если соберешься.
– Вечно она умничает, – вздохнула Белая Королева. – Хлебом не корми – дай поспорить. И чем меньше смыслит в предмете спора, тем чаще спорит.
– Такой уж она уродилась, – прибавила Черная Королева. – Упрямица!
Минуту-другую все натянуто молчали.
Наконец Черная Королева обратилась к Белой:
– Позвольте пригласить вас к Алисе, сегодня она дает обед.
– А мне позвольте пригласить вас, – с легким смешком откликнулась Белая Королева.
– О каком обеде вы говорите? – не выдержала Алиса. – Я ничего не знаю. А если я даю обед, то ваше приглашение недействительно: кто дает обед, тот и приглашает!
– Вот и пригласила бы! Тебе никто не мешал сделать это, – намекнула Черная Королева. – Впрочем, насколько я могу судить, в школе тебя ничему не научили. Даже хорошим манерам.
– В школе хорошим манерам не учат, – парировала Алиса. – Там учат математике… ну, и всему остальному.
– Чудненько, – оживилась Белая Королева. – Реши пример на Сложение. Сколько будет один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один?
