— Нюх великолепный. Только горячим не кормите, обожжется и потеряет.
Ребята ликовали. В доме жили кошки. Боря Смирнов держал на чердаке тройку домашних голубей. В квартире у Ивановских в клетке с утра до вечера свистел и щелкал лесной косоклювый клест. Бабушка Дарья ежедневно выпускала во двор рябую крикливую курицу.
Но во всем доме не было ни одной собаки. Прошло три года, как издох Дружок — старый-престарый пес, верный сторож дома и постоянный спутник ребят во всех прогулках и играх.
У инженера Гусева была легавая Пальма, но во дворе ее видели всего два раза. Инженер боялся, что его собаку избалуют, и потому Пальма жила где-то в другом месте.
Теперь во дворе будет жить собака, настоящая лайка. Ее можно научить «служить», то есть стоять на задних лапах, открывать двери и носить в зубах вещи. И она будет охранять дом.
Но опасения Игоря оказались не напрасными.
Взрослые в доме сразу же поняли, что ребята что-то затеяли. Обычный шум — крики, беготня и плач — неожиданно во дворе утих, и это удивило взрослых. После инженера Гусева к ребятам подошла Анна Петровна и, конечно, ужаснулась. Боже мой, во дворе появилась собака! И чего только не придумают эти озорники. Она не потерпит такого безобразия! Теперь ее Мурке не будет покоя. Она немедленно пожалуется матери Игоря.
— Тетя Аня, она не тронет вашу Мурку, — уговаривал Игорь, — правда, не тронет!
Небо сплошь обложило тучами, и пошел дождь. А ребята не хотели расходиться.
Игорь почувствовал, что ему одному не отстоять права держать во дворе собаку. Тогда он рассказал ребятам, как нашел щенка, и сообщил кличку.
Щенка звали Малыш. Он был большой, тяжелый, и кличка совсем не подходила к нему.
— Знаете ли вы, для чего нам нужен Малыш? — торжественно спросил Игорь.
Ребята молчали.
— Мы его выучим и подарим Красной Армии. Малыш будет охранять границу и разносить почту, — продолжал Игорь.
Это было здорово придумано!
— Разносить почту! — повторил Игорь, видя, что ребята восхищены.
— Как почтальон? — робко спросила дошкольница Олечка.
— Ты ничего не понимаешь, — строго сказал Игорь. — Не как почтальон, а совсем другое. Малыш будет связным.
— Связным! — повторили все ребята новое слово.
— Обо всем этом надо рассказать дома, тогда Малыш останется, и мы будем его учить.
Вечером дошкольница Олечка разговаривала со своей матерью — Анной Петровной.
— Мама, Малыша надо оставить, потому что он будет связным. Ну, как почтальон, или нет-нет. Это совсем другое.
