– Черт! – пробормотала Кардения, уставившись в бокал, а затем снова посмотрела на Марса. – Я уже говорила, что не умею… ну, это самое?..
– Говорили, – улыбнулся Марс, показывая на бокал в руке Кардении, который та только что наполнила в очередной раз. – Могу я попросить вас поставить бокал?
– Зачем?
– Затем что нам, похоже, предстоит серьезный разговор. И мне не хотелось бы, чтобы он оказался пьяной болтовней.
– Знаешь, ты мог бы просто сказать «нет», – проговорила Кардения чуть позже, лежа в постели с Марсом в классической позе – в обнимку.
– С чего бы? – ответил Марс. – Ты же имперо. Вдруг ты приказала бы меня расстрелять.
– В том-то и дело. – Кардения слегка шлепнула его по бедру. – Мне не хотелось, чтобы ты решил, будто я тебе приказываю. Что я использую тебя, потому что ты все равно не смог бы отказаться.
– Поверь, после сегодняшнего разговора мне даже в голову не могло прийти, будто ты приказываешь лечь с тобой в постель.
– Господи! – Кардения уткнулась лицом в грудь Марса. – Не напоминай. Я этого не переживу.
– Мне показалось, что вышло очень даже мило.
– Клянусь, я на самом деле вовсе не ревнива. Дело совсем в другом.
– В чем?
– Просто подумала что-то вроде: «Ему нравится другая, пойду с тоски сожру весь пирог».
– Как-то… весьма своеобразно.
– Что ж, пирог – это, конечно, замечательно, – Кардения подняла голову и поцеловала Марса, – но так мне нравится намного больше.
– Рад, что оказался лучше пирога, – улыбнулся Марс.
– Продолжай в том же духе.
– Постараюсь.
– Все еще хочешь отправиться в ту экспедицию к Даласисле? – спросила Кардения минуту спустя.
– Конечно, – ответил Марс.
– Я могла бы полететь с тобой.
– Взаимозависимость заметит, что имперо внезапно исчезла.
– Почему бы и нет? – возразила Кардения. – Самуэль Третий пропадал на целые месяцы, и по нему не очень-то скучали.
– Возможно, ты значишь больше для благополучия Взаимозависимости, чем этот самый Самуэль Третий.
– Может быть.
– А учитывая споры, которые недавно разгорелись по твоей вине, твое отсутствие обязательно заметят.
Кардения снова посмотрела на Марса:
– Коварно намекаешь на мои видения?
– Все, молчу, – ответил Марс.
– Вот как? Что ты думаешь на этот счет? Нет, правда?
– Это имеет значение?
– Угу. Для меня – имеет.
– Думаю, имперо Грейланд Вторая делает все возможное, чтобы цивилизация и все человечество выжили в ближайшие десять лет. И если ее видения помогут выжить человечеству – я обеими руками за них.
– Спасибо. – Кардения еще раз поцеловала Марса.
