– А если я попрошу вас остаться? – спросила Кардения.
– Попросите? – едва заметно улыбнулся Марс.
– Попрошу, – кивнула Кардения. – Не прикажу.
– Ваше величество, если имперо просит о чем-то подобном, глупо воспринимать ее просьбу иначе как приказ.
Кардения на мгновение вспомнила свой разговор с призраком отца прошлой ночью – о том, чем отличается приказ имперо лечь с ним (или с ней) в постель от предложения.
– Ладно, не важно, – пробормотала она и направилась к бару налить себе чего-нибудь.
– Чувствую себя сбитым с толку, – помолчав, сказал Марс.
– Аналогично. – Кардения положила лед в бокал.
– Такое ощущение, будто мне чего-то не хватает. Но чего?
Кардения наполнила бокал, опрокинула бо́льшую часть его содержимого в себя и поставила его на место.
– Похоже, я в самом деле… не умею, – сказала она.
– Не умеете чего?
– Послушайте… у вас с Ройнольд что-то есть? – спросила Кардения.
– Что?
– Ну, в общем… между вами и Ройнольд… – Кардения помахала рукой с бокалом, расплескивая жидкость, – есть что-то такое? Романтическое?
Кардения увидела, как до Марса – благослови Господь его глупую, непонятливую, занудную душу! – наконец начинает доходить.
– Нет, – ответил он. – Нет, между нами ничего нет. Никаких романтических отношений.
– Вы уверены? – настаивала Кардения. – Я видела, как вы вдвоем беседовали сегодня днем. Вы вели себя весьма… оживленно.
– Лишь потому, что мы единственные во всей системе способны понять друг друга, – сказал Марс. – По крайней мере, в том, что касается Потока. Как будто ты нашел единственного человека в мире, говорящего на твоем языке.
– Собственно, я как раз об этом. – Кардения осушила бокал и снова подошла к бару за новой порцией.
– Наш язык – физика Потока, – объяснил Марс. – Весьма специфический и глубокомысленный. И нисколько не романтический.
– Уверены, что Ройнольд считает так же?
– Думаете, она на меня запала?
– Возможно.
– Вряд ли я в ее вкусе, – сказал Марс.
– А что, по-вашему, ей по вкусу?
– В основном математические символы. Если бы вы с ней хоть немного пообщались, то поняли бы, что ей вообще мало нравятся люди.
– Зато ей нравитесь вы.
– Мой разум интересует ее куда больше, чем мое тело. Это не одно и то же.
– Значит, вас ничто не связывает? – после некоторой паузы спросила Кардения.
– Если цивилизация выживет, возможно, мы войдем в историю как создатели теории распределения течений Потока Клермонта – Ройнольд, вместе с моим отцом, – ответил Марс. – И больше ничего.
